Элизабет Джордж - Перед тем, как он ее застрелил

Затем ведущий скорбным голосом объявил, что жизнь жертвы покушения по-прежнему поддерживается искусственно. Поскольку она беременна, ее муж и семья принимают решение о судьбе нерожденного ребенка.

Последние слова Джоэл расслышал плохо — уши словно заложило ватой. Нерожденный ребенок. На женщине было пальто. Он не видел — они не видели, — что женщина беременна. Если бы они заметили, если бы догадались… ничего подобного не случилось бы. Джоэл готов был поклясться. Ничего бы не произошло. Эта мысль стучала в висках.

Джоэл сполз с дивана и выключил телевизор. Он хотел бы спросить: что же такое творится с ним и с миром, в котором он живет? Но рядом никого не было, лишь шум и плеск из-за стены — Тоби резвился в ванне.

Школу Джоэл прогулял — отправился на поиски Кэла. Сначала мальчик обследовал квартал, где жила Арисса, — должен же растаман как охранник Блэйда рано или поздно появиться на своем посту. Бродя по улицам, Джоэл пытался не вспоминать о кадрах, показанных по телевизору. Он вообще старался не думать о том, из-за чего тошнота подступала к горлу: на первых страницах всех газет помещено его фото, уборщица пыталась задержать его в доме недалеко от места преступления, пистолет находится в каком-то саду по дороге от Итон-террас к Кадоган-лейн, там же лежит его шапка, жизнь женщины поддерживается искусственно, судьба ее нерожденного ребенка решается. Вместо этого Джоэл размышлял о Ниле Уатте. Он и его банда больше не преследовали ни Джоэла, ни Тоби, ни кого-либо, имеющего отношение к Кэмпбеллам.

Джоэл сделал вывод, что Блэйд разобрался-таки с Нилом Уаттом. Конец страхам и ожиданиям. Больше Нил не страшен, он не посмеет мучить Кэмпбеллов. Блэйд сдержал свое обещание, потому что Кэл доложил ему, что Джоэл — их человек. Блэйду необязательно знать, что это Кэл Хэнкок, а не Джоэл нажал на курок пистолета и выстрелил в белую леди на Итон-террас. Отпечатков Кэла на пистолете быть не должно; если только Кэл сам не скажет Блэйду правду, никто на свете не узнает, что это он, а не Джоэл довел миссию до конца. Конечно, в подтверждение нет ни денег, ни сумочки, ни драгоценностей, но история вышла настолько громкой, что и так ясно — задание Блэйда выполнено.

— На этот раз все будет по-взрослому, Джо-эл, — заявил Блэйд, когда вручал ему пистолет, — Не облажайся, парень. Это в твоих интересах. Ты сделаешь свое дело — я сделаю свое. И мы в расчете. Ты мне — я тебе. Еще одна мелочь, Джо-эл. Пистолет должен выстрелить. Должен раздаться звук выстрела. На этот раз работаем весело, со звуковыми эффектами. Усек?

Сначала Джоэл решил, что жертвой будет какая-нибудь тетка из местных, вроде той, которую он грабил на Портобелло-роуд. Потом Джоэл сделал вывод, что раз пистолет заряжен — значит, в жертвы намечен некто, кого нужно напугать. Может, торговка наркотиками, мухлюющая с порошком. Или шлюха какого-нибудь конкурента, который перебежал Блэйду дорогу. Короче, человек, который увидит пушку и сразу поймет, на что ему намекают. И происходить все будет в таком районе, где пистолет никого не удивляет, и в такое время, когда у бандитов, продавцов наркотиков, бродяг и отбросов общества принято выяснять отношения. И вся эта история пройдет незамеченной, как множество подобных случаев, и никто не станет затевать расследование. Подумаешь: кто-то пульнул в воздух, пуля попала в дерево или в стену — только и всего.

Это ни на чем не основанное представление Джоэл лелеял в душе, даже когда они с Кэлом спустились в метро и сели в поезд, даже когда вышли в районе, каждый камушек которого свидетельствовал, что это — особый мир, другая планета. Джоэл никак не ожидал, что ему прикажут ограбить белую леди, которая приветливо улыбнется и спросит, не заблудились ли они. И вид у нее будет такой, словно она абсолютно уверена, что на пороге собственного дома бояться нечего.

Пока Джоэл бродил в поисках Кэла Хэнкока, его мысли блуждали между несколькими предметами. Во-первых, женщина оказалась не просто графиней, но еще и женой важного следователя Скотленд-Ярда. Во-вторых, он все-таки не облажался. Неважно, кто довел дело до конца, важно, что задание Блэйда выполнено. В-третьих, его лицо запечатлела камера слежения в Кадоган-лейн, уборщица его видела, а на пистолете остались отпечатки его пальцев.

Как ни крути, получалось, что все свои надежды Джоэл опять возложил на Блэйда. Если Кэл так и не появится на обычном посту возле квартиры Ариссы — значит, он залег на дно всерьез и надолго, то есть Блэйд выслал его из Лондона на время, пока не уляжется шумиха, поднятая из-за покушения. Джоэл рассматривал ситуацию единственно возможным для себя образом: если Блэйд помог Кэлу, значит, он что-то может сделать и для него, Джоэла. А поскольку его фотография в ближайшее время будет обработана и увеличена, совершенно ясно: что-то надо предпринять, и как можно скорее. Джоэлу тоже следует залечь на дно, ему требуется убежище.