Михаил Палев - Византийский манускрипт

– Но откуда он мог взять такую карту? – спросил Тавров.

– Не знаю. Но рискну предположить, что он даже знал нечто о происхождении и предназначении этих артефактов! Видите ли, исследователи, даже найдя какой-нибудь черепок, уже начинают дискутировать о его происхождении и так далее… А Шрайбер не проявлял никакого интереса к беседам на эту тему. Он только вежливо выслушивал мои гипотезы с видом, с каким взрослые слушают рассуждения малышей об устройстве мира. «Да, Влад, вполне возможно… Да, это очень интересная мысль…» И все! Тогда мне это казалось просто странным, а теперь словно глаза открылись! Какой же я был тупица! Он знал, что собой в действительности представляют эти артефакты!

– Если Шрайбер охотился за артефактами, то почему он не попытался завладеть вашим экземпляром? – спросил Тавров.

– Наверное, не успел, – предположил Кудасов. – Вы же говорите, что он исчез. Вполне возможно, что просто не успел.

– А вы не знаете, встречался ли Шрайбер с Кайтелер? – поинтересовался Тавров.

Кудасов выпил еще коньяка и ехидно посоветовал:

– А почему бы вам самому не спросить ее об этом?

– Не знаю, насколько она будет со мной откровенна, – поделился сомнением Тавров.

– Ну, если она из одной компании с Далинским и Шрайбером, то вряд ли будет охотно говорить об этом, – согласился Кудасов.

– Я полагаю, что в любом случае настало время отправиться нам в Питер на встречу с госпожой Кайтелер, – убежденно заявил Тавров.

– Вы не оговорились? – уставился на него Кудасов. – ВАМ следует отправиться, а не НАМ.

– Нет, именно НАМ, – возразил Тавров. – Вдвоем мы сможем припереть Кайтелер к стенке, если она начнет юлить.

– У меня нет денег на поездку в Питер, – предупредил Кудасов.

– Не переживайте, мой клиент оплатит поездку и даже ваш коньяк, – с иронией отозвался Тавров. – Если он хочет правды, то он ее получит. Представьте: что, если мой клиент причастен к исчезновению Шрайбера и Брена? Получается, что он оплачивает свое собственное разоблачение?

– У вас есть основания так думать? – озадаченно спросил Кудасов. – Да, но в таком случае он может не дожидаться итогов расследования, а…

– Вот именно! – подчеркнул Тавров. – Потому нам и надо держаться вместе, чтобы не попасть вдруг в число пропавших без вести, как Шрайбер и Брен. Очевидно, что Шрайбер искал артефакты не для себя. Ведь профессор-археолог не произвел на вас впечатления миллионера? Кто-то весьма состоятельный финансировал ваши с ним разъезды по стране.

– Не надо меня пугать! – с досадой воскликнул Кудасов и взялся было за бокал, но коньяк уже закончился. – Черт! Все кончается очень не вовремя… Сходим за коньячком? Я плачу.

– Не стоит, лучше спать ложитесь, – посоветовал Тавров. – И не расставайтесь с артефактом, если он вам так дорог. Впрочем, если жизнь дороже, то лучше избавьтесь от него: все может случиться.

– Да черт вас возьми! – вспылил Кудасов. – Я пойду до конца – и точка! Я узнаю все об этом проклятом артефакте и его братьях-близнецах!

– Отлично! – улыбнулся Тавров. – Завтра же едем в Питер. Точнее, уже сегодня вечером.

Тавров быстро поймал машину и к трем часам ночи был дома. Двухголовый пес встретил его в прихожей радостным поскуливанием. Тавров не сразу заметил, что зверь притащил к его ногам какой-то комок тряпок, оказавшийся при ближайшем рассмотрении странным и отталкивающим существом, похожим на облаченную в маскарадный костюм гнома маленькую разжиревшую обезьяну. Существо было мертво, и следы от мощных клыков не позволяли усомниться в причинах его смерти.

– Это что за дрянь?!

Пес лениво почесал одну голову за ухом, вторая голова коротко тявкнула.

– Понял, – ответил Тавров и взялся за телефон. Суть происходящего лежала за гранью «нормального», а «паранормальное» могла объяснить только ясновидящая.

– Слушаю, Валера, – отозвалась Ефросинья. – Если ты насчет собаки, то ее зовут Дуканот. Ты ее не бойся, она дружелюбная. Она не позволит разным надоедливым существам из Пограничной Зоны докучать тебе.

– Но тут еще одно дохлое существо валяется, – проворчал Тавров. – Похожее на плюгавую старую обезьяну в обносках марионетки.

– Это тролль, Валера. Положи его в пакет и выброси на помойку, а то он скоро распадется до уровня эктоплазмы, пол потом не отмоешь, – посоветовала Ефросинья. – Кстати, он был вооружен?

– Вроде нет. Не заметил.

– Вряд ли его послали тебя убить, скорее он приходил на разведку. В любом случае пока тебя охраняет Дуканот, вряд ли что-то тебе угрожает, – утешила Ефросинья.