Михаил Март - Дама с простудой в сердце

— У вас не больше часа, — предупредил его пограничник, стоявший внизу на проверке документов.

Артем кивнул.

Он долго бродил по набережной Невы, потом позвонил Нике и назначил ей встречу в том самом ресторане «Пальмира» на Гороховой, где решилась их судьба. Девушка была взволнована, Артем пропал из ее поля зрения совершенно неожиданно. Но все же объявился, тетка предугадала. Никуда этот Ромео не денется.

Стоя у воды, Артем достал паспорт Этьена Сандани, билет до Амстердама, порвал документы на мелкие кусочки и бросил в реку. Клочки бумаги еще долго качались на волнах, а он с улыбкой смотрел на них, будто совершил подвиг. Он убил в себе труса, способного на предательство.

Артем взял такси и поехал в усадьбу. Все, что его ждет, он знал и не желал сопротивляться судьбе. У реставрированных им же ворот он расплатился и вышел. В начале аллеи висел почтовый ящик, которым никто не пользовался. Он так старался привести в порядок диковинную старинную вещь, но почтальон продолжал носить газеты в дом, где получал чаевые. Ключик от нового замка лежал в кармане Артема, оставшись никем не востребованным. Он подошел к ящику, достал конверт с марками и надписал: «Здесь лежит твое приданое». Сделал он это на тот случай, если его схватят до встречи с Никой. Бросив конверт в прорезь, он пошел по аллее к часовне. У него еще оставалось время до свидания с невестой. На могиле Анны Дмитриевны он стоял долго, что-то бурча себе под нос. То ли молитву читал, то ли прощался, уезжая навсегда, а может быть, раскаивался и исповедовался.

— Артем Алексееич?

Он прошептал последние слова и неторопливо обернулся. В нескольких метрах от него на аллее стояли Трифонов и Куприянов. Похоже, они тут ждали его не одну минуту и не хотели ему мешать.

— Совершенно верно. Артем Зерцалов собственной персоной. Распознали во мне сентиментальную натуру и тут же поняли, где меня можно найти. И все же место вора в тюрьме. Я готов.

— У ворот нас ждет машина, — спокойно сказал Трифонов…

Артем протянул руки вперед. Куприянов подошел и хотел надеть наручники, но Трифонов одернул его:

— Это необязательно.

— У меня к вам просьба, — тихо произнес Артем. — В ресторане «Пальмира» на Гороховой меня ждет Вероника. Вы мне позволите с ней проститься?

— Не возражаю.

Ехали молча, никто не проронил ни слова. Артем смотрел в окно на прохожих и завидовал им. Накрапывал мелкий дождик, люди куда-то спешили, строили планы и были поглощены собственными заботами. Вряд ли он когда-нибудь вернется в Питер, так же, как он никогда не возвращался в Ялту с тех пор, как потерял там Юлю. Человек неизбежно что-то в жизни теряет, и это не значит, что он найдет что-то лучшее. Существуют невосполнимые потери.

Машина притормозила, не доезжая до ресторана. Трифонов, сидящий на переднем сиденье, обернулся:

— Идите. Мы подождем вас в машине. Ника сидела за столиком у окна:

— Куда ты пропал, Артем! Я уже не знала, что мне думать. Исчез и ничего не сказал.

Он присел к столу:

— В моей жизни произошли некоторые изменения, принцесса. Я думаю, ты меня поймешь.

— Какие могут быть перемены, когда мы все уже решили.

— Человек не всегда может следовать собственным решениям. Есть еще такое понятие, как обязательства. Они таковы, что я должен уехать один, а ты останешься здесь. Вряд ли наши судьбы вновь сойдутся на жизненном перекрестке.

У Вероники навернулись на глазах слезы:

— Ты нашел себе другую?

— Я не хочу отвечать на этот вопрос. Важно то, что я сказал, остальное не имеет значения. — Он достал из кармана маленький ключик и положил его на стол. — В начале аллеи висит старый почтовый ящик. Откроешь его и найдешь там конверт. В этом конверте лежит твое будущее. Я думаю, что оно поможет тебе быстрее забыть обо мне. Ты так молода и красива, и я не вижу причин, по которым ты смогла бы стать несчастной. Ты рождена для лучшего. Со мной тебя ждет погибель.

— Но это мне решать, с кем жить и строить свое счастье.

— Решай. Но без меня. Я карта из другой колоды. Прости, принцесса, но мечты остаются мечтами, а серые будни возвращают нас на грешную землю, где каждый имеет свою дорогу. Прощай! — Он встал и направился к выходу.

Ника выскочила за ним следом. Она видела, как он садился в машину, в которой сидел Трифонов. Больше ей ничего объяснять было не надо. Она успокоилась. Ее самолюбие осталось не задетым. Парня арестовали, а это совсем другое дело. Вот если бы он действительно решил ее бросить, тогда…