Джеймс Херберт - Иона

Келсо спустился подать ей руку, и последние шаги девушка сделала с его помощью. Он вздернул ее на вершину и руками крепко обхватил за плечи, чтобы она не упала на другую сторону.

Но, вдруг засомневавшись, убрал руки.

- Спасибо, - кивнула Элли.

Келсо отвернулся и указал вперед, где река изгибалась назад почти в форме буквы V.

- Я хочу пройти туда, посмотреть, что там дальше. Согласно карте, там начинаются дома - или, я бы сказал, частные владения.

Они отвернулись от реки.

- А что это высится там, где реку пересекает дорога?

- Это молтинги.

- Что?

- Мельницы для перемалывания корма для животных. Они перерабатывают кукурузу, ячмень, турнепс и прочее в корм для скота.

Несколько мгновений они молча изучали подробную карту, легкий ветерок шевелил бумагу. Келсо прав, подумала девушка. Река обеспечивает идеальную дорогу от моря в глубь суши. Путь уединенный, не очень оживленный, но и не слишком пустынный, чтобы привлечь внимание к отдельной лодке. Единственный недостаток - устье просматривается, вход и выход лодки будет замечен, а любое подозрение приведет к обыску. Элли знала, что за нелегальными иммигрантами и не прошедшими карантина животными вдоль побережья всегда велось бдительное наблюдение, а с тех пор, как власти в Испании и Португалии крепко взялись за борьбу с контрабандой наркотиков, сделав Британию слишком популярной для их переправы, наблюдение за всеми судами стало еще внимательнее.

- Не возражаешь, если мы присядем? - спросила она.

- Конечно. Я должен был предупредить, что прогулка будет нелегкой.

Он сложил карту и сел на дорожке, свесив ноги со склона к реке. Девушка села рядом и смотрела на вялое течение, наслаждаясь солнцем, тепло лучей которого, умеренное легким апрельским ветерком, падало на ее лицо. Мимо проплыли два лебедя.

- Что сказал твой босс по телефону? - вдруг спросила она.

Келсо пожал плечами:

- Велел, невзирая на боль в животе, продолжать работу.

Элли рассмеялась.

- Еще сказал, что ты знаешь дело. Профессионал.

- Да.

На дальней стороне реки против течения ровно поднималась маленькая моторка, шум ее двигателя еле доносился через широкую протоку.

- Сказал, что твои друзья хотели наводнить весь район сыщиками.

- Чрезмерная реакция, вот и все. Потом они и сами поняли, что от этого будет больше вреда. И это испортило бы тебе все дело.

- Вот они и прислали взамен тебя.

- Я - это все, что позволил бы твой департамент.

Они помолчали. Девушка наконец-то отошла от тяжелого похода, в который он ее впутал, а он отошел от своего раздражения. Наконец Келсо сказал:

- Что тебя толкнуло войти в эту игру, Элли?

- В таможенную и налоговую службу?

- В расследование дел с наркотиками.

- Мне не нравится, что они делают с людьми.

- Даже марихуана?

Она посмотрела ему в лицо, потом перевела взгляд на реку.

- О многой дряни говорят, как она безвредна.

- Ну, не знаю. Даже мы в полиции немного цинично смотрим на законы против нее. Если подумать, они жестковаты.

- Если подумать, что она действует не хуже умеренной выпивки?

- Некоторые говорят, что гораздо лучше. Дети видят, что со старшими делает пьянство, и им это не нравится. Успокойся, не волнуйся. По крайней мере, марихуана успокаивает людей, делает их дружелюбными. Знаешь, сегодня ее курят предположительно более двухсот миллионов человек, в том числе религиозные и медицинские группы. Все они не могут заблуждаться.

- И сколько из них потом перейдут к более сильным средствам? Каждый сотый? Или тысячный? Даже один на миллион - слишком много!

- Ну, ну, продолжай.

- Я серьезно. Это благодушие по отношению к так называемым легким наркотикам меня заводит. Больше вреда и смертей причиняется именно барбитуратами и амфетаминами, чем героином и прочими сильными наркотиками.

- Да, меня тоже учили.

- Тогда ты должен знать, как вовлекаются дети. Они видят, как родители принимают таблетки - от головной боли, от бессонницы, для похудения, - и сами пробуют. Слышал когда-нибудь о "наркотическом салате"?

Он покачал головой, удивленный ее злостью.

- Дети крадут из дома всякие таблетки, какие могут найти, и смешивают с тем, что притащат друзья. Цель - растворить и проглотить полученную смесь. Представляешь, что может вызвать комбинация некоторых таблеток? В Штатах матери суют детям в школьный завтрак витамины, некоторые даже посыпают бутерброды пенициллином, чтобы уничтожить микробов. Следующий шаг для детей - травка, может быть, соломка - или какое еще название они придумают отраве, чтобы звучало поласковей, не так страшно. Когда от этих препаратов кайф уже не приходит из-за привыкания - организм научился сопротивляться, - они переходят к кое-чему посильнее. Кокаину, опиуму, героину. Или синтетическому суррогату вроде физентона. А может быть, ЛСД и ТГК. В зависимости от того, что могут себе позволить. И, заметь, нынче на улицах героин дешевле, чем конопля. А если денег нет, находятся криминальные пути их добывания.