Джек Хиггинс - Тёмная сторона улицы

Янгблад медленно кивнул:

- Знаешь, я думаю, у тебя в башке что-то есть!

Он повернулся к Молли:

- Ты сможешь сделать это, малышка?

Взгляд, которым она ответила ему, выражал абсолютное счастье.

- Испытай меня, Гарри! Испытай меня!

* * *

Минут через пять после того, как фургон укатил по проселку, Сэм Кроутер вылез из-за деревьев позади фермы и, хромая, пересек двор. Рот его сильно распух, а грудь болела так, что он едва мог дышать.

Он наклонился над раковиной и подставил голову под ледяную струю, а когда выпрямился и потянулся за полотенцем, обнаружил, что в двери стоит Саймон Воган.

- Привет, мистер Смит, - неуверенно сказал Кроутер. - Не ожидал вас увидеть.

- Я просто решил узнать, все ли прошло гладко, - сказал Воган. - У вас вид, словно вы побывали на войне, старина!

- Ничего такого, с чем я не мог бы справиться. - Кроутер быстро соображал. - Надеюсь, вы привезли деньги?

- Вы уже отделались от них? Должен сказать, вы здорово справляетесь! Где они?

- В колодце за домом.

- Не возражаете, если я взгляну?

Кроутер смутился:

- Там ничего не увидишь. Но если хотите - пожалуйста.

Они вышли в маленький дворик и подошли к колодцу. Все еще шел дождь. Зловоние из колодца исходило ужасное, но глубина его была такой, что невозможно было разглядеть, что лежит на дне.

- Значит, вы отправили их вниз? - спросил Воган.

- Правильно!

Воган вздохнул:

- Знаете, вы все-таки ужасный враль. Я поднялся на холм, старина, и видел, как Янгблад и Драммонд уехали в этом вашем фургоне для скота.

И это было правдой, хотя он пропустил Молли, которая уехала в "форде" на пять минут раньше.

- У вас есть дочь, правда? Где она?

- Думаю, она смылась, - прошептал Кроутер.

- Понятно. Вы рассказали нашим друзьям про Элма-Котэдж в Бэмптоне и про Розу Хартман? - Лицо Кроутера выглядело вполне красноречиво, и Воган слегка покачал головой: - Вам не следовало этого делать, старина. Просто не следовало!

Он вынул правую руку из кармана и резко ею взмахнул. Лезвие ножа сверкнуло и вонзилось Кроутеру под язык, достигнув мозга.

Удар был смертельным. Воган вытащил нож, держа его лезвием вверх. Он вытер его о пиджак Кроутера, а затем перекинул мертвеца через стену - прямо в колодец. Потом повернулся и пошел прочь, тихонько насвистывая под дождем.

Глава 8

Далекий гром

Через пятнадцать миль Воган в своем быстром зеленом "спитфайер-триумфе" обогнал фургон для скота. Еще через милю он обошел старый черный "форд", за рулем которого сидела Молли. Но для него это ничего не значило. Воган в жизни не видел приемную дочь Кроутера, и у него не было причины думать, что она каким-то образом связана с беглецами.

Миновав Блэкберн, он подъехал к придорожному кафе, нашел телефонную будку и позвонил во "Всемирный экспорт" в Лондоне.

- Привет, конфетка, я подумал, что надо тебе кое-что сообщить. Я решил проверить нашего друга и выяснил, что он не сумел справиться с задачей. Боюсь, что две упаковки товара сейчас на пути в Бэмптон.

- Очень жаль! Вы что-нибудь предприняли по этому поводу?

- Я закрыл наши операции с этим отделением. Решил - нет смысла их продолжать. Я смогу быть в Бэмптоне раньше, чем наш товар. Постараюсь обеспечить ему подходящий прием.

- Не уверена, что это правильная идея. Будет лучше, если я сама все проверю. Дайте мне ваш номер, и я перезвоню через пятнадцать минут.

Воган вышел из будки, присел на высокий табурет у стойки и заказал кофе. Молодая официантка улыбнулась ему, подавая чашку. Красивый незнакомец в дорогой одежде произвел на нее большое впечатление. Но Воган смотрел мимо, и девушка отошла, разочарованная.

Равнодушный клиент зажег сигарету и, нахмурившись, взглянул на себя в зеркало, укрепленное за стойкой. Он не думал о том, что произошло на ферме. Он уже выбросил это из головы. Его интересовало лишь то, что будет впереди. Согласится ли Барон поручить ему Драммонда и Янгблада?

Саймону Вогану было тридцать три года. Он был сыном армейского полковника, жена которого сбежала, когда мальчику было восемь месяцев. С тех пор жизнь его была бесконечной чередой чужих домов, закрытых школ и дальних армейских гарнизонов. Он был красивым, улыбчивым юношей, странно лишенным какой-либо эмоциональности. Тем не менее его считали приятным и он пользовался популярностью.

После Сэндхерста* он был назначен в десантный полк, где и начались первые неприятности. Лейтенант Воган оказался фанатическим поборником дисциплины и тренировок. Тем, кто не соответствовал его требованиям, лейтенант назначал наказание в виде марш-броска с полной выкладкой. Четыре человека заболели, батальонный врач написал резкий доклад, но Воган отделался лишь выговором.