Антон Леонтьев - Трудно быть солнцем

События последующих дней позволили мне на какое-то время забыть о своей утрате. Тело Арсения Поликарповича в тяжелом свинцовом гробу отправили в Петроград. Я так хотела сопровождать его, но не могла… Староникольск оказался ловушкой, в которой я была жертвой… Я простилась с Арсением на вокзале в Ярославле, и паровоз, воя и гремя, унес его от меня прочь. Навсегда.

Утром двадцать третьего сентября разразилась буря – в переносном смысле. Моя родственница, вдова Любимова, получила новое послание.

Клавдия Любимова, прочитав ужасное послание, грохнулась в обморок. Я могла только грустно улыбнуться, представив, какое это незабываемое зрелище – моя троюродная сестра в обмороке! Все ее десять пудов белого мяса тряслись от ужаса, когда я навестила ее в пансионе. Она заперлась у себя в спальне, обложилась пистолетами, тесаками и топорами.

– Лена, – пропищала она. – Он хочет меня убить, я знаю! Но я не дамся, я не хочу умирать!

– Ты и не умрешь, – успокоила я ее. – Убийца до тебя не доберется. Тебя будут охранять…

Мне показалось глупым то, что убийца привлек столько внимания к своей новой жертве. Но я не знала, что это был коварный трюк, который отвлекал наше внимание. Ибо все силы староникольских сыщиков и полиции были брошены на защиту Клавдии Любимовой и ее драгоценной многопудовой жизни. Садовнику это и требовалось.

Ночь прошла беспокойно, я осталась дома, отклонив просьбу вдовы переночевать с ней в ее спальне. Она находилась под защитой двадцати пяти полицейских, сам городничий дежурил у дверей ее спальни, мое присутствие вряд ли бы чем-то могло помочь ей. Я предпочла остаться в одиночестве и плакать.

Утро принесло кошмарную весть – Садовник все же нанес удар. Но его жертвой стала вовсе не Клавдия Любимова, а Анна Радзивилл. Она исчезла из номера гостиницы, а на ее туалетном столике обнаружили такую же записку, что получила и вдова – только имя было другое. Имя Анны!

Я поняла – хитроумный Садовник, желая навести нас на ложный след, заставил нас поверить, что его новой жертвой станет вдова, избрав на самом деле совершенно иной цветок, который должен пасть под его секатором, – Анну Радзивилл.

Ее тела так и не нашли. Но то, что она стала жертвой Садовника, не подлежало сомнению. Бедная Анна, я не испытывала к ней особой симпатии, она была легкомысленным, вздорным, себялюбивым существом, которое заботилось только о своей красоте, благополучии и синематографической карьере. Но это вовсе не означало, что я желала ей такого страшного конца!

Атмосфера в Староникольске накалилась до предела. Слухи, как черви, множились и множились. Почти все были уверены – виновник происходящего Святогорский-младший. Стоило ему показаться на улице, как его освистали и едва не закидали камнями.

Я, понимая, что нельзя более давать Садовнику возможность безнаказанно вершить смерть, собралась и вечером первого октября отправилась в княжеский дворец.

Никифор, надутый индюк, отказался меня впускать, но я потребовала, чтобы меня принял Феликс-младший.

– Его сиятельство изволят почивать, – сказал дворецкий.

– Мне плевать, чем занимается твой хозяин, я должна его видеть, – сказала я. – И немедленно, голубчик!

Никифор окрысился, и тут на меня напало жуткое бешенство, чего ранее никогда со мной не случалось. Я схватила дворецкого, человека сильного, прижала его к обитой синим бархатом стенке и прошептала:

– Никифор, ты ведь знаешь, кто убил твою дочку. Ты знаешь, я по глазам вижу! Сколько тебе заплатил князь, чтобы ты закрыл глаза на ее смерть? Отвечай, а то убью!

Видимо, в моих словах было столько уверенности и злобы, что Никифор, который и не пробовал сопротивляться, просипел:

– Пятьдесят тысяч золотом… Бога ради, отпустите, я задыхаюсь!

Я отшвырнула эту пародию на человека в сторону. Что же, как говорил Шекспир, ежели господь создал его, то давайте считать его человеком. Но разве был человеком этот жалкий мерзавец, который ради денег продал свою дочь и позволил убить ее?

Я отправилась в кабинет к Феликсу-младшему. Надо же, он вовсе не отдыхал, а в великой спешке паковал чемоданы. В камине гудел огонь, пожирая пачки писем. Феликс явно собирался бежать. Увидев меня, он вздрогнул.