Ольга Баскова - Лестница, ведущая вниз

Он шел твердым шагом, свысока поглядывая на прохожих. Его теперь трудно было узнать: новая прическа, сделанная у лучшего парикмахера Приреченска, превосходный костюм из хорошего магазина. Нет, теперь ни один бармен не посмеет взглянуть на него косо, наоборот, в ресторанах и кафе его примечали сразу. Он вдруг подумал о жене. Если бы она знала обо всем, что происходило с ним в последнее время: о его работе плейбоем у стареющих красоток, о деньгах, старательно припрятываемых на черный день (правда, их было немного: и Диана, и Светлана не баловали его зелеными, вероятно, боясь: заведутся деньги — сразу бросит). В принципе их страх был оправдан. Если бы не трагическая случайность с Дианой, то, узнав все, что ему надо, он бы оставил ее. Светлана тоже владела секретом, так необходимым ему. В отношении ее он надеялся на успех: мадам Гамбарян была более податлива и нежна.

Верочка Колеман, дочка Михаила Ароновича, стояла на остановке, ожидая автобуса. До восьмого класса отец привозил ее в школу и отвозил домой на машине, боясь, что криминальные группировки захотят манипулировать им при помощи любимого ребенка.

Когда дочери исполнилось четырнадцать, она сумела убедить отца в напрасности беспокойства за нее.

— И, кстати, мне стыдно перед одноклассниками, — добавила девушка. — У нас учатся такие, которых доставляют на автомобилях, да еще с охраной, но это дети бывших мафиози. Я не хочу этим походить на них.

Любящему папе оставалось только согласиться.

Итак, после уроков красавица Верочка стояла на остановке в ожидании автобуса, погруженная в свои мысли. Вчера она записалась в театральную студию, открытую в Приреченске знаменитым артистом, решившим переехать сюда на постоянное место жительства из столицы. Завтра должны были начаться занятия. Девушка просто бредила профессией актрисы, к великому неудовольствию родителей, данное занятие за профессию почему-то не считавших. Сегодня к ним всячески придется подлизываться, выпрашивая деньги: знаменитость, естественно, бесплатно работать не собиралась. Мозги Веры плавились от напряжения, выстраивая для родителей красивые, умоляющие и убедительные фразы. Вдруг ее словно стукнуло током. Недалеко от нее стоял парень, как две капли воды похожий на ее любимого артиста Тома Круза. Девушка беззастенчиво уставилась на красавчика, не осознавая неприличность такого пристального взгляда. Через несколько секунд парень, вероятно, почувствовал на себе чье-то внимание, обернулся и встретился с темными глазами Верочки. Будущая артистка потупилась, отвернулась, однако исподтишка посматривала на молодого человека. Еще раз встретившись с ней взглядом, двойник Тома Круза подошел к Вере:

— Мы знакомы, девушка? — Вблизи он казался еще красивее.

Девушка не зря собиралась в артистки и сумела разыграть удивление и раскаяние:

— Теперь вижу, что нет. Вы ужасно похожи на одного моего знакомого. Извините, пожалуйста, что так бесцеремонно разглядывала вас.

— Для любого мужчины великая честь — быть объектом внимания красивой девушки, — засмеялся молодой человек.

На лбу Веры выступили капельки пота. Парень заинтересовал ее, и надо было быстро что-нибудь ответить, чтобы он не отошел и не растворился в толпе.

— Я обманула вас. — Она кокетливо улыбнулась. — Вы не похожи ни на одного моего знакомого.

— А я знаю, — молодой человек обнажил в улыбке свои белоснежные зубы. — На кого я похож, мне говорили не раз. Предупреждаю честно: я не Том Круз и не имею и миллионной доли того, что имеет он. И профессия у меня самая прозаичная. Я экономист в банке. А вы?

Горячая волна радости захлестнула девушку. Он хочет продолжить знакомство!

— А я — всего лишь ученица одиннадцатого класса, — смущенно ответила Колеман и быстро добавила: — Мечтаю стать актрисой.

— Почти познакомились, — засмеялся Том Круз. — Осталось назвать имена. Меня зовут Олегом.

— Меня — Верой, — девушка с неудовольствием заметила подъезжающий автобус. Он перехватил ее взгляд:

— Мне, к сожалению, на другой. Но я не хочу так расстаться с вами. Вы торопитесь?

Вера покачала головой.

— Здесь неподалеку есть кафе, где неплохо готовят. — Олег взял девушку за руку. — Я набрался храбрости пригласить вас.

— Я согласна. — Щеки красавицы запылали.

Она и не знала, что неподалеку от их школы действительно находилось очень уютное кафе с прекрасной восточной кухней. Парень заказал блюдо изумительно пахнущего узбекского плова, различные сладости, фрукты, сок и мускатное вино. Провозгласить тост ему помешал внезапно зазвонивший мобильный. Попросив у Веры прощения, Олег вышел из-за стола и направился к окну. Разговор длился не более трех минут. Вернувшись, парень снова взял бокал: