Артур Конан Дойл - Знаменитый клиент

Карьера Холмса началась давно, чего, однако, не нужно преувеличивать. Ко мне теперь подходят дряхлые старики и заявляют, что его приключениями они зачитывались в юности, — это не встречают у меня того отклика, какой, казалось, следовало бы ожидать. Вряд ли кому понравится, что с его хронологией обращаются так вольно. По сути дела дебют Холмса состоялся в двух маленьких книжках, вышедших в свет в 1887 и 1889 годах: «Этюд в багровых тонах» и «Знак четырех». В 1891 году в журнале «Стрэпд» появился рассказ «Скандал в Богемии*, первый из длинной серии коротких рассказов. Публика, казалось, оценила его и потребовала продолжения. Таким образом, начиная с этой даты, тридцать девять лет назад, рассказы (теперь их насчитывается не менее пятидесяти шести) стали печататься прерывистыми сериями, которые были затем переизданы в сборниках «Приключения», «Записки», «Возвращение Шерлока Холмса» и «Его прощальный поклон», а оставшиеся двенадцать выходят теперь под заголовком «Архив Шерлока Холмса». Герой их начал свои похождения в самом сердце Викторианской эпохи, пронес их через недолгое царствование Эдуарда и ухитрился удержать свое скромное место даже в наши лихорадочные дни. Так что было бы верным заметить, что те, кто впервые познакомился с ним, будучи молодыми людьми, теперь дожили до того времени, когда подросли их собственные дети, ставшие приверженцами тех же приключений, издающихся в тех же журналах. Поразительный пример постоянства и лояльности английского народа.

Я определенно решил покончить с Холмсом в заключительном рассказе «Записок», так как полагал, что мои литературные силы не следует направлять в единственное русло. Его бледное, ясно очерченное лицо и нескладная фигура отнимали чрезмерную долю моего воображения. Дело было сделано, но, к счастью, ни один эксперт не освидетельствовал его останки, и поэтому, после долгого перерыва, для меня не составило труда откликнуться на лестное требование читателей и оправдаться за свой опрометчивый поступок. В этом я никогда не раскаивался, так как в действительности эти легковесные этюды не мешали моим упражнениям в таких разнообразных литературных жанрах, как история, поэзия, исторические романы, психологические эссе и драматургия. Если бы Холмс никогда не существовал, я все равно не смог бы добиться большего, хотя, наверное, он в какой-то степени стоял на пути признания моих более серьезных литературных трудов.

Итак, читатель, простимся с Шерлоком Холмсом! Я благодарю тебя за твое постоянство и могу лишь надеяться, что сделал нечто такое, что заставило тебя отвлечься от житейских неурядиц и разбудило твое воображение, что возможно только в волшебном царстве романтики.

Артур Конан Дойл.

Первый политический клуб в Англии, объединявший сторонников консервативной партии.

Горный перевал в Альпах, связывающий Швейцарию и Италию.

Горный перевал в северо-восточной оконечности Афганистана, главные ворота в Индию (нынешний Пакистан). Очевидно, речь идет о каком-то эпизоде второй англо-афганской войны (1878—1880), участником которой мог быть генерал де Мервиль.

Один из наиболее фешенебельных пригородов Лондона.

Чарльз Пис (1832—1879) — знаменитый преступник, который прославился тем, что совершал дерзкие кражи со взломом. Окончил жизнь на виселице. Вейнрайт (1794—1847) — выдающийся английский актер и писатель. Его подозревали в том, что он отравил трех своих родственников, хотя прямых улик против него не было.

Тюрьма на острове Уайт.

Уличные хулиганы.

Наиболее престижная пароходная компания, обслуживавшая трансатлантические рейсы. Основана в 1838 году Сэмюэлем Къюнардом.

Циклические даты или китайский круг — метод исчисления времени, употреблявшийся в Китае, Японии и Корее, согласно которому последовательные годы объединяются в «круги» или «циклы» по 60 лет в каждом. Каждый год внутри круга имеет свое иероглифическое обозначение, соответствующее одной из пяти стихий и одному из двенадцати животных.

Хун-у — девиз правления императора Чжу Юань-Чжана (1368—1398), основателя династии Мин. Большинство китайских императоров вошло в историю не под своими личными именами, а под девизами правления. Юнлэ — девиз правления сына Чжу Юань-Чжана, императора Китая ( 1403— 1425). Тан-ин — директор императорских фарфоровых заводов в Китае в 18 веке. Сун — императорская династия в Китае (960—1276). Юань — монгольская династия, правившая в Монголии и Китае в 13—14 веках.