Артур Конан-Дойль - Этюд в багровых тонах

- Вы остановились, потом пошли обратно к калитке, - перебил его мой приятель. - Почему вы вернулись?

Рэнс подскочил на месте и изумленно уставился на Холмса.

- А ведь верно, сэр! - сказал он. - Хотя откуда вам это известно, один Бог знает! Понимаете, когда я подошел к двери, кругом было так пустынно и тихо, что я решил: лучше-ка я захвачу кого-нибудь с собой. Вообще-то я не боюсь никого, кто ходит по земле; вот те, кто лежат под землей, конечно, другое дело... Я и подумал: а вдруг это тот, что умер от брюшного тифа, пришел осмотреть канализационные трубы, которые его погубили?.. Мне, признаться, стало жутковато, ну я и вернулся к калитке, думал, может, увижу фонарь Мерчера, но только никого вокруг не оказалось.

- И на улице никого не было?

- Ни души, сэр, даже ни одна собака не пробежала. Тогда я собрался с духом, вернулся назад и распахнул дверь. В доме было тихо, и я вошел в комнату, где горел свет. Там на камине стояла свечка, красная, восковая, и я увидел...

- Знаю, что вы увидели. Вы несколько раз обошли комнату, стали на колени возле трупа, потом пошли и открыли дверь в кухню, а потом...

Джон Рэнс порывисто вскочил на ноги, с испугом и подозрением глядя на Холмса.

- Постойте, а где же вы прятались, почему вы все это видели, а? закричал он. - Что-то вы слишком много знаете!

Холмс рассмеялся и бросил на стол перед констеблем свою визитную карточку.

- Пожалуйста, не арестовывайте меня по подозрению в убийстве, сказал он.

- Я не волк, а одна из ищеек; мистер Грегсон или мистер Лестрейд это подтвердят. Продолжайте, прошу вас. Что же было дальше?

Рэнс снова сел, но вид у него был по-прежнему озадаченный.

- Я пошел к калитке и свистнул в свисток. Прибежал Мерчер, а с ним еще двое.

- А на улице так никого и не было?

- Да, в общем, можно сказать, никого.

- Как это понять?

По лицу констебля расплылась улыбка.

- Знаете, сэр, видал я пьяных на своем веку, но уж чтоб так нализаться, как этот, - таких мне еще не попадалось. Когда я вышел на улицу, он привалился к забору возле калитки, но никак не мог устоять, а сам во всю мочь горланил какую-то песню. А ноги его так и разъезжались в стороны.

- Каков он был с виду? - быстро спросил Шерлок Холмс.

Джон Рэнс был явно раздражен этим не относящимся к делу вопросом,

- Пьяный, как свинья, вот какой он был с виду, - ответил он. - Если б мы не были заняты, конечно, сволокли бы его в участок.

- Какое у него лицо, одежда, вы не заметили? - нетерпеливо добивался Холмс.

- Как не заметить, ведь мы с Мерчером попробовали было поставить его на ноги, этого краснорожего верзилу. Подбородок у него был замотан шарфом до самого рта.

- Так, достаточно! - воскликнул Холмс. - Куда же он делся?

- Некогда нам было возиться с пьяницей, других забот хватало, обиженно заявил полисмен. - Уж как-нибудь сам доплелся домой, будьте уверены.

- Как он был одет?

- Пальто у него было коричневое.

- А в руке он не держал кнут?

- Кнут? Нет.

- Значит, бросил его где-то поблизости, - пробормотал мой приятель. Может быть, вы видели или слышали, не проехал ли потом кэб?

- Нет.

- Ну вот вам полсоверена, - сказал Холмс, вставая и берясь за шляпу. - Боюсь, Рэнс, вы никогда не получите повышения по службе. Головой надо иногда думать, а не носить ее, как украшение. Вчера ночью вы могли бы заработать сержантские нашивки. У человека, которого вы поднимали на ноги, ключ к этой тайне, его-то мы и разыскиваем. Сейчас нечего об этом рассуждать, но можете мне поверить, что это так. Пойдемте, доктор!

Оставив нашего констебля в тягостном недоумении, мы направились к кэбу.

- Неслыханный болван! - сердито хмыкнул Холмс, когда мы ехали домой. - Подумать только: прозевать такую редкостную удачу!

- Я все-таки многого тут не понимаю. Действительно, приметы этого человека совпадают с вашим представлением о втором лице, причастном к этой тайне. Но зачем ему было опять возвращаться в дом? Убийцы так не поступают.

- Кольцо, друг мой, кольцо - вот зачем он вернулся. Если не удастся словить его иначе, мы закинем удочку с кольцом. Я его поймаю на эту наживку, ставлю два против одного, что поймаю. Я вам очень благодарен, доктор. Если б не вы, я, пожалуй, не поехал бы и пропустил то, что я назвал бы интереснейшим этюдом. В самом деле, почему бы не воспользоваться жаргоном художников? Разве это не этюд, помогающий изучению жизни? Этюд в багровых тонах, а? Убийство багровой нитью проходит сквозь бесцветную пряжу жизни, и наш долг - распутать эту нить, отделить ее и обнажить дюйм за дюймом. А теперь пообедаем и поедем слушать Норман Неруду. Она великолепно владеет смычком, и тон у нее удивительно чистый. Как мотив этой шопеновской вещицы, которую она так прелестно играет? Тра-ля-ля, лира-ля!..