Аркадий Карасик - Похищение королевы

Последние слова заглушила захлопнутая хозяином дверь...

Разместились мы не на кухне - в комнате. Молчаливая жена Стулова быстренько накрыла на стол - две чашки с блюдцами и чайными ложечками, банка растворимого кофе, свежеиспеченная шарлотка - и незаметно исчезла. Стук запираемой двери известил о том, что женщина покинула квартиру.

А вот Машенька обязательно присела бы рядом с мужем и гостем, приняла бы самое активное участие в мужской беседе. Ибо она - современная женщина, а не домработница и не безмолвная рабыня.

Василий деловито разложил на обеденном столе стопку четвертушек чистой бумаги, ручку, несколько фломастеров. Принес ворчащий чайник.

- В общем, Витька познакомил меня с вашим делом. Пока ничего обещать не могу. Постарайтесь рассказать все, желательно максимально подробно. На этой стадии интересны мельчайшие детали. Включая ваши версии. Я запишу, после поразмыслю.

Несколько минут я молчал. Не потому,что выстраивал в сознании известные мне факты и связанные с ними предположения - они настолько внедрились в меня, что без подготовки могу выложить от "А" до "Я". Необходимо оговорить предстоящие деловые отношения, с самого начала ликвидировать возможные недоразумения.

- Прежде всего, дед и бабка пропавшей девушки - люди небогатые, живут на скудную пенсию... Понимаете?

- Конечно. Сам - в аналогичном положении. Никаких гонораров. Если соглашусь - из чисто профессионального интереса. Мне еще не приходилось заниматься подобными делами.

Я с облегчением вздохнул. Будто выдавил из горла мешающий говорить кляп. Страх как не люблю деловые переговоры, связанные с деньгами. С души воротит, мозги туманит. Машенька смеялась, именовала мужа сверхнаивным идиотиком.

Кажется, сидящий напротив меня сыщик - "идиотик" в квадрате.

- Итак, слушаю вас, - вежливо поторопил Стулов.

Я заговорил. Медленно и нерешительно. Иногда ненадолго замолкал, не зная как подать очередной факт или собственное видение. Стулов не торопил. Он быстро заполнял свои четвертушки. На одной - несколько слов, на другой добрая половина, на третьей разбрасывал вопросительные и восклицательные знаки. Я тоже люблю, работая над очередной книгой, расставлять акценты, заполнять такие же карточки. Подвигаешь их по поверхности стола, меняя местами - разрабатываемый сюжет представляется более емким и понятным. Но здесь не литература - жизнь. Обкаканая и описяная, на подобии старомодной пеленки.

Наконец я иссяк. Кажется, более или менее внятно, изложил суть дела с нюансами и детальками, нарисовал действующие лица, обозначил непонятные для меня их действия. Очередь за сыщиком.

Стулов разложил перед собой добрый десяток четвертушек.

- Итак, что мы с вами узнали. Номер один - ваша соседка знает о просьбе Аграфены Николаевны, в курсе вашего согласия, - четвертушка перекочевала на правый край стола, ее место заняла следующая. - Номер второй - пасынок. Многозначительный фактик! С ваших слов он знает все. Или - почти все... Номер третий - мужик с проседью в прическе... Неожиданная встреча трех "номеров" на дремовском вокзале. Неожиданная ли? Ладно, допустим ее случайность... Перейдем от "героев" к событиям... Рассказ бабы Фени о конкурсе. Мужики-охальники. Неизвестная девушке родная тетя в Петербурге. Упрямо не желающий покидать квартиру дед Пахом... Кажется, все?

- А слежка за мной? - тихо напомнил я. - Она не вписывается в вашу картотеку?

- А вы уверены, что не почудилось?

- Уверен.

Стулов взял чистую четвертушку, что-то бегло записал.

- Теперь - все... Я беру это дело, но при одном условии: вы мне будете помогать. Негласно, конечно. Больной, израненный сыщик будет работать за ширмой. Понимаю ваше недоумение, но имеются определенные обстоятельства, о которых предпочитаю умолчать... И еще одно - без моего согласия вы ничего не предпринимаете. Даже - по мелочам.

- Как быть со слежкой? - настырно напомнил я.

Стулов задумался. Положил подбородок на раскрытую ладонь и уставился в угол комнаты.

- Вот здесь - проблема. Если вы не ошиблись и за вами действительно следят, возникает довольно сложная ситуация. Вывод однозначный: реагировать нельзя, просто не обращайте внимания, ведите себя так, будто ничего не заметили и ничего не боитесь.

- А если...

- Думаю, до тех пор, пока преступники не узнают, что вам известно, а что неизвестно, силовые приемы - не в их интересах. Могут, конечно, пугать, не больше.

Ему-то хорошо рассуждать, выстраивать логические цепочки, а мне каково жить под страхом расправы? Да, возможно он прав - от убийства они пока воздержатся, но схватить, увезти в какой-то подвал для более конкретного "разговора" с помощью щипцов и паяльников, в их силах.