Аркадий Карасик - Похищение королевы

Действительно, звонила женщина. Наверно, секретарша. Только у них профессиональный голосок, нафаршированный деловитой официальностью.

- Павел Игнатьевич, простите за беспокойство. Федор Васильевич просит вас немедленно прийти. Срочное дело.

Вот это фокус! Впервые Гулькин приглашает меня, да еще не сам - через замороженную деваху. Неужели сработал его московский друг и Феде невтерпеж похвастаться своими успехами?

Дай-то Бог!

Мигом я позабыл и про Надин, и про день рождения, и о предстоящем знакомстве с Айвазяном. Поспешно распрощался с коротышкой - до вечера, милая, до праздничного застолья. И до последующей за ним не менее праздничной ночи. Дела литературные зовут, ничего не поделаешь.

Пришлось Надин уступить будущего супруга литературе. На прощание зачмокала накрашенными губами на безопасном для них расстоянии, пощипала под рубашкой мою грудь. Аванс перед ночным расчетом.

Возле сундука шаркал разношенными тапочками дед Пахом. Когда я шел к выходу из квартиры, он проводил меня подозрительным взглядлм. Будто я что-то стащил и уносил с собой.

- Как дела, дедушка? Как здоровье?

- Енто самое... Дождика надоть... То-то и оно... сухота... Далече?

В коридоре немедленно появилась бдительная баба Феня.

- Не приставай к человеку, старый хрыч! Иди жрать свою кашу!

Говорит и сверлит меня вопрошающими глазами. В них - все тот же наболевший вопрос: уж не по Верочкиным ли делам торопишься?

- Прогуляюсь, - тихо признался я. Не дай Бог, услышит коротышка слезливый скандал обеспечен. Прогулка без нее сродни измене. - Скоро возвращусь...

В кабинете Гулькина сидели Костя и... Стулов. Появления последнего я не ожидал - обычно раненный сыщик предпочитал общаться не с живыми людьми, а с исписанными четвертушками бумаги. При моем появлении Костя ехидно ухмыльнулся, Василий равнодушно кивнул. Гулькин защелкал на клавиатуре компьютера.

- Присаживайтесь, Павел Игнатьевич, - не отрываясь от монитора, вежливо пригласил Федор. Был он необычно хмур, будто только-что получил выволочку невесть за какое прегрешение. - Разговор пойдет серьезный. Только не волнуйтесь, ладно? Все будет о,кэй.

То, что я услышал, настолько поразило, что закружилась голова и пересохло во рту. Мне еще не приходилось присутствовать на подобных совещаниях - создавая повести и романы, я их попросту придумывал. Тем более, не приходилось встречаться с такой "повесткой дня". Касающейся не отвлеченных героев с нафантазированными опасностями, а моей собственной персоны в трудно предсказуемой обстановке.

Оказывается, проанализировав сложившуюся ситуацию, сыщики сошлилсь в одном мнении: готовится похищение некоего "клада", хранящегося в коммуналке. Скорей всего, этот "клад" - коллекция орденов стоимостью в десятки миллионов долларов - принадлежит старику Сидорову.

- Преступники готовы на самые крайние меры, - негромко говорил Стулов, по привычке тасуя свои бумажки. Будто колоду карт, которые он сейчас разложит веером и примется за гадание. - Время грабежа - сегодняшний вечер, когда некая Надежда Дмитриевна организует застолье по поводу своего дня рождения. Правильно я говорю, Костя, или преувеличиваю?

- Скорее, преуменьшаешь. Похоже, бандиты колебались, пытались захватить коллекцию "законным" порядком. Путем выселения жильцов. Методика грабежа давным давно известна, неоднократно опробована. Жильцы соберут вещи, в один из чемоданов, наверняка, упрячут коллекцию. "Покупатель" подгонит машину, его шестерки погрузят в нее вещи и - адью, дорогие! Не получилось - помешал упрямый старик. Вот тогда налетчики и решились на крайнюю меру - прямое ограбление коммуналки.

- А как же я, баба Феня и Надин?

Сейчас меня беспокоила собственная безопасность, старуху и коротышку присоединил для маскировки. Не дай Бог, подумают, что писателя мучает мерзкий страх. А он, оказывается, беспокоится не только за себя - за беззащитных женщин.

- Думаю, ваша драгоценная жизнь вне опасности. Во всяком случае, сегодня, - "успокоил" меня сыщик. - Налетчики постараются выманить вас из дома. Со склеротиком неприятностей не предвидится. Что же касается соседок, у нас разночтения, - Гулькин заворочал крупной головой, будто ему стал тесен ворот рубашки. - Я настаиваю: Надежда Айвазян - соучастница готовящегося преступления...

- У нас нет оснований так думать! - разгорячился Костя, вскакивая со стула. - Присутствие на праздновании дня рождения бывшего мужа ни о чем не говорит. Скорей всего, женщину постараются на время удалить из квартиры, вслед за Бодровым. Или - ликвидировать... Ведь она - тот самый камушек, о который преступники могут споткнуться. А ты затвердил: соучастница, наводчица! Глупо и непрофессионально...