Аркадий Карасик - Таежный гнус

Выскочивший из кухни по малой нужде солдат в грязной, когда-то белой, куртке увидел грозного командира отряда и, позабыв о расстегнутой ширинке, метнулся обратно. Предупредить дежурного по столовой.

Парамонова солдаты не боялись, мало того, по своему уважали. А чего, спрашивается им кого-то бояться? Влепит пару суток отсидки на неуставной гауптвахте, не предусмотренной ни штатным расписанием, ни какими-то инструкциями? С удовольствием - хотя бы отоспятся, отдохнут от изнурительного труда на стройке...

Толкунов остался один. Если не считать дневального по штабу, который без опаски, с любопытством следил за действиями "сыщика". Копия отрядного посыльного - такой же невзрачный, тощий, в обвисшем обмундировании. Для командира отряда - беда, серьезная неприятность, для прапорщика - способ выдвинуться, а для дневального - развлечение.

- Сынок, подь сюда! - позвал Толкунов, проводив взглядом офицеров. Не бойся, не загрызу, нынче я добрый.

Солдатик подбежал, как положено, вытянулся, втянув тощий живот, от чего пряжка ремня упала на его причинное место.

- По вашему приказанию, рядовой Ахметин...

- Цыц, курчонок! - остановил Толкунов излишне старательного паренька. - Как звать-то? Да не тянись ты так - штаны потеряешь!

- Денисом, - расслабился дневальный, надув живот, тем самым возвратив пряжку на положенное ей место. - Так нарекли родители...

- Хорошее имячко придумали тебе папаша с мамашей, - одобрил прапорщик и на лице дневального появилась неуверенная улыбка. Будто не родителей, а его похвалили. - Где квартирует ротный?

- Так, у травяной колдуньи, - снова вытянулся дневальный.

- У какой-такой колдуньи? - не понял Серафим Потапович. - Что ему заимки мало? Или лесничий - от ворот поворот.

Паренек недоуменно пожал узкими плечами. Дескать, я здесь не при чем, капитан сам решил поселиться не на заимке - у колдуньи, мое дело - сторона.

- Далеко ли проживает твоя "колдунья"?

- Нет, здесь близко... Вот по этой тропке до замшелого камня, после направо две сотни шагов... Не заблудитесь, товарищ прапорщик...

Маршрут намечен до того точно, что, действительно, не заблудиться слепой найдет. Оторвать дневального по штабу от исполнения его нетрудных обязанностей - навлечь на себя возможное недовольство отрядного. Поэтому, отпустив Дениса, Толкунов двинулся по извилистой тропинке, мысленно строил план беседы с "бабой-Ягой". В голове сталкивались друг с другом недоуменные мысли. кружился хоровод вопросов, на которые не находились ответы...

Пока не находятся, мысленно подбодрил он себя.

Главная странность - почему ротный поселился не в заимке, гле места, наверняка, предостаточно, чем привлекла его избушка-на-курьих ножках, в которой проживает злобная старуха с единственным зубом во рту? Во-первых, далеко от подразделения, во вторых, неудобно ходить, в третьих, опасно. Тайга - не парк на черноморском побережье, здесь и звери имеются, и бандиты разгуливают!

Но не только это мучило "опытного детектива" - он отлично сознавал, что успешное расследование исчезновения Королева ему явно не по зубам. Ни знаний, ни опыта, единственный "багаж" почерпнут из хвастливых разговоров сотрудников уголовного розыска. Узнает о неудаче своего избранника подполковник, разделает хвастуна, как разделывают мясо для изготовления бифштексов. Он на подобные штучки - великий мастер, прапорщику не раз и не два доводилось испытывать это мастерство на собственной шкуре.

Впрочем, не стоит зря утруждать мозги, на месте будет видней. После того, как он расколет старуху, выжмет все, что ей известно об исчезнувшем квартиранте. Не зря ведь говорил подвыпивший Рыжий: бабы всегда ворожат мужиками, от них все беды.

Вдруг подфартит и ему удастся отыскать беглеца!

Размышляя о предстоящем расследовании, "детектив" дошел до первого ориентира. Огромный, выше человеческого роста, поросший лишайником камень типа железнодорожного тупика, в который уперлась тропа. Он будто срисован из русской сказки. Почистищь плоский бок великана - появится сказочное предупреждение: вперед пойдешь - смерть найдешь, налево - голову потеряешь, направо...

Толкунов чертыхнулся, боязливо обмахнул себя крестом. По траве обошел сказочный камень слева - ни малейшего намека на продолжение "дороги". Обследовал с другой стороны - ага, вот она, исчезнувшая тропинка. Выбралась из-под препятствия и снова завиляла между кустами. На подобии волшебного клубка, брошенного Бабой-Ягой перед полюбившимся ей путником.