Джон Карр - Темная сторона луны

- Я тоже ничего не знаю; я просто лошадь для вашей леди Годивы. Но Мэйнарды...

- Эта история с Мэйнардами,- произнес доктор Фелл, допивая пиво и плюхая стакан на стол,- мне кажется, таит много тайн. С вашего разрешения, однако, оставим этот вопрос, пока он сам не встанет перед нами.

Итак, в девять утра в пятницу в "империале" Алана они выехали из города по трассе номер 276. Это был прекрасный День, с легким ветерком. Доктор Фелл на заднем сиденье держал свою палку-костыль прямо перед собой, положив руки на ее ручку. Он отложил в сторону свою шляпу, которая все равно не могла удержаться на голове из-за ветра; огромная копна его седых волос отчаянно развевалась, как и ленточка на его очках. Но розовое лицо сияло, усмешка оживляла несколько его подбородков. Иногда он наклонялся в сторону и ловил глаза Алана в зеркале заднего вида, олицетворяя собой образ Старого короля Коля.

Перле остался далеко позади, когда доктор Фелл наконец заговорил.

- Между прочим,- сказал он,- где мы остановимся в Чарлстоне? Как я понимаю, мы оба отклонили приглашение Мэйнарда?

- Да. Здесь есть два роскошных отеля: "Фрэнсис Марион" на углу Кинг-стрит и Кэлхаун-стрит и "Форт-Самтер" на бульваре Мюррей с видом на гавань. Оба они первоклассные; если я предпочитаю "Фрэнсис Марион", но только потому, что часто там останавливался и хорошо его знаю. Во всяком случае, я забронировал там номера для нас.

- Хорошо! И неглупо! Пусть будет "Фрэнсис Марион".

- Вы что-то еще начали говорить, магистр?

- Ага!- согласился доктор Фелл в свойственной ему рассеянной манере.- Я сам - хрумпф!- не совсем невежда касательно Юга, хотя мои лекторские пути пролегали в основном через крупные города: Ричмонд, Атланта, Новый Орлеан.

- Так вы что, никогда не были в Чарлстоне?

- Напротив, я был здесь однажды несколько лет назад, но так недолго, что почти не видел его.

- Что вы можете рассказать мне о городе?

Доктор Фелл прищурился на солнце, которое, похоже, всегда светит вам прямо в глаза независимо от того, в какую сторону едешь.

- Не желая походить на первый попавшийся под руку путеводитель,ответил он,- я могу сообщить вам, что город Чарлстон назывался в конце семнадцатого века Чарлз-Тауном - Городом Чарлза в честь короля Карла Второго; он стал именоваться Чарлстоном с тех пор, как его присоединили после Американской революции; он построен на полуострове между реками Эшли и Купер, воды которых сливаются в гавани, окруженной кольцом песчаных островов и старинных фортов. Смутно мне вспоминается тихий городок в пастельных тонах, с грациозными шпилями церквей, с домами с двойными двориками и садами, утопающими в тропических цветах. Я вспоминаю очень длинную, хотя довольно узкую магистраль...

- Кинг-стрит.

- ...словно прорезанную ножом и проходящую прямо из северных предместий к Батарее. Но всегда,- просипел доктор Фелл,- этот скучный старый мозг снова и снова хочет пожужжать, словно муха, около тех островов в гавани. Позвольте мне задать вам вопрос-другой.

- Да?

- Остров Салливен и Форт-Молтри, разумеется, прославлены в песнях и историях. Равно как и Форт-Самтер. Где именно находится Форт-Самтер? Он печально известен - хрумпф!- печально известен тем, что двенадцатого апреля 1861 года конфедераты обстреляли Форт-Самтер, начав тем самым боевые действия между Севером и Югом. Но как они обстреляли его? С корабля?

- Нет, магистр. Из другого форта.

- Другого форта?

- Да. Из Форт-Джонсона, на восточной оконечности острова Джеймс, на расстоянии меньше двух миль. В Форт-Самтер можно добраться по воде; маленький пароходик совершает туда экскурсии каждый день.

- А другие острова?

- К ним ко всем ведут мосты. Нельзя лишь посетить развалины Форт-Джонсона - на этой оконечности острова Джеймс построили военно-морскую исследовательскую станцию. Но Мэйнард-Холл находится совсем рядом, недалеко от Форт-Джонсон-роуд. Вы видите, куда это ведет нас, доктор Фелл? Это ведет нас прямиком к Мэйнардам, их друзьям и нашему собственному весьма незавидному положению. Давайте наконец-то обсудим этот предмет.

- Ага! Лучше обсудим.

- Я не буду вдаваться в историю Мэйнардов. Мистер Мэйнард сам может рассказать нам гораздо больше, чем я узнал, копаясь в библиотеках. Во всяком случае, именно сегодняшняя ситуация, похоже, не слишком приятна.

- А какова же сегодняшняя ситуация, мой дорогой друг?- прогудел доктор Фелл.- Мэйнард написал, что намеревается собрать то, что он называет маленькой домашней вечеринкой. Но она должна была начаться почти двенадцать дней назад, третьего мая. Наверняка компания давно разъехалась.