Карина Тихонова - Прогулки с Хальсом

— Кого хоронят?

— Какого-то Хальса, — ответил его сосед.

— Это кто ж такой? — удивился зевака.

Сосед поскреб затылок, и кто-то в толпе неуверенно ответил:

— Кажись, бывший художник.

Ударил колокол, и гроб, покрытый флагом с городским гербом, медленно внесли в распахнутые двери собора. Круг земной жизни Франса Хальса замкнулся.

Москва, конец декабря 2007 года

Антон возвращался домой. Город был разукрашен праздничными елочными гирляндами и цветными фонариками, а морозный воздух вкусно пах апельсинами. Он вошел в кабинку лифта, немного поколебался и нажал на кнопку пятого этажа. Хватит терять время даром, его осталось не так уж много. Каких-нибудь десять лет. Не раздумывая, он нажал кнопку звонка знакомой двери. В коридоре послышался звук шагов.

— Вы к кому? — спросила немолодая ухоженная дама в строгом костюме и мягких домашних тапочках.

Из глубины коридора выглядывал крупный полный мужчина, видимо, муж.

— Я бы хотел увидеть Лену, — сказал Антон.

Лицо женщины окаменело.

— Она здесь больше не живет.

Женщина попыталась захлопнуть дверь, но Антон удержал ее.

— Наверное, вы тетя Лены, да?

— И что? — настороженно спросила женщина.

Мужчина подошел и остановился рядом с женой, не сводя с Антона пристального взгляда.

— Ничего, — ответил Антон спокойно. — Лена мне рассказывала о вас.

— Большая честь!

Антон ничего не понял. Что произошло?

— Вы не подскажете, где мне ее найти? — спросил он.

— Не подскажу! — отрезала женщина. — Я вам не справочное бюро!

Она снова попыталась захлопнуть дверь, но Антон разозлился и подставил ногу. Женщина вспыхнула:

— Прекратите хулиганить, нам тут уголовники не нужны! Убирайтесь, или я вызову охрану!

— Зачем? — удивился Антон. Он не понял, при чем тут уголовники. — Разве я вам угрожаю? Скажите, где найти Лену, и я сейчас же уйду…

Тут мужчина, до сих пор державшийся за спиной жены, неожиданно шагнул вперед и толкнул в грудь незваного гостя. Антон отшатнулся, и дверь немедленно захлопнулась. Он снова нажал на звонок, но хозяева успели отключить звук. Антон еще немного постоял перед дверью, приклеившись пальцем к умершей кнопке, а потом спустился на первый этаж и расспросил консьержа.

Лену выставили примерно две недели назад. Тетка спустила с лестницы чемоданы племянницы и запретила ей появляться в доме. Консьерж вызвал такси, только куда она направилась, сказать не мог.

Антон вернулся в свою квартиру. Жгучая тревога и недоумение рвали его на части. Что произошло за время его отсутствия? Почему Лену выгнали из квартиры? И самое главное, где она сейчас? Как ее найти? Антон разложил по полочкам все, что знал о Ленке. Имя, отчество, фамилия. Что еще? Она учится в какой-то финансовой академии на третьем курсе. Полное название института ему неизвестно, адрес тоже. Даже станцию метро и то не знает. Блеск. Что делать, что делать? Он заставил себя успокоиться, сосредоточился и обдумал проблему.

Нужно нанять частного детектива и зарядить его на поиск нужной студентки. Нет, нужно нанять не одного, а десять детективов, чтобы найти Ленку как можно скорее. И пообещать нашедшему хороший бонус.

Так Антон и поступил. Детективы приступили к работе, воодушевленные призовым фондом в три тысячи долларов, а Антон вернулся домой и сел за компьютер. Теперь он точно знал свой срок и дорожил каждой отпущенной минутой.

Шли дни. Днем Антона высасывала работа, ночью он долго лежал без сна и смотрел в темный потолок. Тикали часы, напоминая об уходящей жизни, минуты складывались в часы, а часы — в сутки, которые приходилось отнимать от десяти лет. Через день еще одни. Потом еще одни. Результат получался печальным.

Утром тридцать первого декабря позвонил один из сыщиков и попросил Антона приехать. Антон торопливо оделся, сунул в карман конверт с призовым фондом и помчался на встречу.

Сыщик ждал его у ворот известного московского института. Антон припарковал машину на свободном пятачке и бросился к нему.

— Кажется, она, — сказал детектив. — Занятия закончатся через пятнадцать минут, я хотел, чтобы вы сами убедились.

Антон достал из кармана конверт с деньгами и протянул детективу. Тот посмотрел на клиента с недоумением:

— А вдруг не она?

— Она, она! — уверенно ответил Антон. Он захватил деньги потому, что это давало лишний шанс на удачу. Какие могут быть совпадения, если человек готов расплатиться? Сыщик нерешительно смотрел на конверт, и Антон сердито сунул конверт ему в руки: — Берите, а то передумаю!