Энтони Беркли - Попрыгунья

Колин призадумался.

- Ну, зато это ведь предотвратило дальнейшие сложности, да, Роджер?

И с надеждой посмотрел на спутника.

Но Роджер успел уже заморозиться до совершенно арктического состояния.

Да и все равно - что бы он мог сказать?

* 2 *

В гостиной возбужденно щебетали Силия Стреттон, Агата Лефрой и Лилиан Уильямсон.

- Милочка, второй раз я бы этого просто не выдержала. Это было так ужасно. Мне прямо чуть дурно не сделалось, как только я снова села на место.

- Милочка, ты была великолепна. А скажи, милочка, что моя шляпка? А то мне показалась, что она прямо съезжает мне на ухо.

- Милочка, ты выглядела изумительно. И так держалась! А шляпка была там, где нужно! Милочка, а я, что, выглядела страшной дурой?

- Милочка, ты была чудесна! А я?..

- Милочка, ты...

- Милочка...

* 3 *

В кабинете Рональд и Дэвид Стреттоны припали наконец к такой нужной для каждого из них вещи, как шерри.

- Ну, будем, Дэвид!

- Будем!

- Слава богу, все позади.

- Да.

- Ты как, ничего?

- Порядок.

- Сад растет замечательно?

- Не то слово.

- Ну, слава тебе господи, все устроилось. И главное, что это несомненное самоубийство - после всего.

- После всего?

- По-моему, у Шерингэма была как-то безумная идея, что это сделал ты.

- Что сделал?

- Ину удавил. Я все думал - догадываешься ты или нет?

- Так вот он к чему гнул. А я-то не мог понять.

- Он прямо наизнанку выворачивался ради благородного дела - спасти тебя от виселицы.

- Что делает ему честь - если он правда так считал.

- Хотя идея дурацкая.

- Ну, не знаю. Я-то часто подумывал о чем-нибудь таком. Но у меня бы просто пороху не хватило.

- Что ж, она сама избавила тебя от хлопот. Что, повторим?

- С удовольствием!

- Ну, будем!

- Еще как будем!

* 4 *

В саду мистер Уильямсон сражался с этической проблемой. Можно ли считать лжесвидетельством, если человек присягает, причем не кривя душой, в том, о чем ему напомнили другие и чего сам он ну совершенно не помнит.

Или все-таки нельзя?

Мистера Уильямсона это беспокоило не на шутку.

* 5 *

У себя в аптечной комнате доктор Чалмерс снял с полки бутыль с раствором хлороформа и отлил в пузырек. Совсем некстати получилось - коронер промариновал их всех почти весь рабочий день, да еще его фармацевт слег с сильной простудой; все это здорово выбило доктора из графика.

Ладно, дознание прошло вполне гладко. Доктор Чалмерс никогда в этом и не сомневался, но все равно приятно, что все уже позади.

Освидетельствование оказалось штукой на редкость неприятной, но тут уж ничего не попишешь.

Что ж, отличная работа, и выполнена как следует. Доктор Чалмерс ни на мгновение не сожалел о содеянном. Только несколько удивился, что его ни единого раза не терзали ни совесть, ни тревога. Он-то считал раньше, что убийц тянет на место преступления, что они вздрагивают, стоит к ним обратиться. А доктор Чалмерс, наоборот, был очень доволен собой; он никогда бы прежде не подумал, что способен на такой необыкновенный поступок, и находил некоторое удовлетворение в том, что, оказывается, способен.

Но ведь риска-то не было ни малейшего.

Он завинтил бутыль с хлороформом и поставил ее на место, заткнул пробкой пузырек, налепив этикетку, и аккуратно завернул его в чистую белую бумагу.

- Фил!- донесся страдальческий голос из глубины коридора.

- А?

- Ты что, за стол сегодня вообще не сядешь?

- Иду, дорогая моя.

И доктор Чалмерс уселся за стол и съел свой ленч с огромным аппетитом.

Доктор Чалмерс не был чересчур впечатлительным человеком.

* 6 *

В половине седьмого вечера Майк Армстронг появился в крохотной гостиной крохотной квартирки Марго Стреттон в Блумсбери.

- Здравствуй, милый!- с чувством приветствовала его Марго.

- Здравствуй.

- Как день прошел?

- Да неплохо. Вот, принес вечернюю газету, там заметочка про Ину и дознание.

- Ой! Дай-ка сюда. Где?

Майк Армстронг ткнул пальцем в заметку. Марго поспешно пробежала ее глазами.

- "Самоубийство в результате временного помешательства". Ну, все правильно,- произнесла она со вздохом облегчения.

- Кроме слова "временного".

- Это точно.

Уронив газету на колени, Марго устремила взгляд на жениха.

- Значит, на этом точка?

- Ну да.

- Их это вполне удовлетворило? Я хотела сказать - они не сомневаются, что это было самоубийство?

- Ну, очевидно.

- Ты уверен, что больше никаких дознаний не будет?

- Думаю, не будет. А с какой стати их устраивать?

Вместо ответа Марго сообщила: