Дей Кин - Майами, 69

- И я тоже, - пожав плечами, сказал мистер Флетчер. Кара сделала нерешительный шаг в сторону слона и спросила Мэллоу:

- Сколько же ты здесь торчишь?

- Я тебе уже говорил - с того самого момента, как уговорил парня продать мне слона.

- А если бы я сейчас не вышла, что бы ты делал?

- Ждал.

- Джек, - нерешительно обратилась к Мэллоу Кара.

- Ну.

- А с чего ты взял, что я ни за кого, кроме тебя, не смогу выйти замуж?

- Я знал, - уверенно ответил Мэллоу.

- Ах, ты знал! А что бы ты делал, если бы сегодня в два часа пополудни увидел, как под звуки свадебного марша я вхожу в ресторан "Империал" в белом подвенечном платье?

- Я бы въехал туда вслед за тобой на моем Джумбо, - ответил Мэллоу. Сказал бы его высочеству, что ты моя, и только моя, и щелкнул бы его по носу. Потом я посадил бы тебя в паланкин, и мы бы поехали ко мне в Талапалузу. Там я нашел бы священника, который бы нас и обвенчал.

Отец Динант одобрительно закивал:

- Это было бы весьма разумно, дети мои.

- И я так считаю, - согласился с ним мистер Флетчер. Мэллоу помог Каре забраться в паланкин, затем сел рядом с ней и подстегнул слона хлыстом. Огромное животное поднялось на ноги, развернулось, и в этот момент к гостинице подкатила машина с мигалками, из которой выскочили двое полицейских.

Один из них, седоволосый мужчина средних лет, сдвинул на затылок форменную фуражку и обратился к собравшимся:

- Эй! Что здесь происходит?

- Меня похищают, - откинувшись на спинку сиденья, сияя от счастья, ответила Кара. - Этот великан-красавец, который сидит рядом со мной, увозит меня в Талапалузу, штат Джорджия. Он хочет, чтобы я там извела всех долгоносиков и родила ему пятнадцать детей. - Она посмотрела на отца Динанта и добавила:

- Но прежде чем он на мне женится, я должна исповедаться.

По команде Мэллоу слон тронулся с места и пошел по Коллинз-авеню. Второй полицейский двинулся было за ними, но мистер Флетчер остановил его:

- Полно тебе, Джимми! Разве есть закон, запрещающий по утрам ездить на слонах по Майами-Бич?

Полицейский почесал затылок.

- Да вроде бы нет, мистер Флетчер, - ответил он. Управляющий "Отель Интернэшнл" пригладил пальцем свои щеголеватые усики.

- Ну что, ребята, не хотели бы и вы стать молодыми, дурашливыми и влюбленными? Ну, хотя бы на несколько минут? Я бы на вашем месте не стал докладывать своему начальству о том, что здесь видел. По крайней мере, я своему не собираюсь. Можете представить, что подумает обо мне председатель совета директоров, если я в своем отчете напишу, что видел на рассвете, как по Коллинз-авеню шел слон с золотыми бивнями и красным плюшевым паланкином?! В паланкине сидела прекрасная молодая пара, которая видела свое счастье в том, чтобы бороться с долгоносиками и рожать рыжеволосых детей.

- Но только после того, как поженятся, - уточнил отец Динант.

- Ну конечно же, сэр! Конечно, святой отец! Зачем докладывать? согласился с ними седовласый полицейский.

Благодушные улыбки, появившиеся было на лицах четверых мужчин, начали таять, когда те посмотрели вслед удаляющемуся слону: не обращая внимания на сигналы автомобилей, которые вынуждены были тащиться за ним, огромное животное величественно шествовало по Коллинз-авеню, размахивая похожим на обрывок каната хвостом. Казалось, оно было так же счастливо, как и те, кто восседал на нем.