Энтони Беркли - Суд и ошибка

- Вы расследуете дело Норвуд?- осторожно начал мистер Тодхантер. После столь долгого ожидания он опасался, что его провели не к тому офицеру.

- Я, сэр,- подтвердил старший инспектор.

Мистер Тодхантер потер макушку. Он не терпел неуместного драматизма, но способов сообщить эту новость, избегая драматизма, не видел.

- Видите ли, я только что вернулся в Англию. Несколько недель назад, в Японии, я узнал об аресте мистера Палмера. Это известие потрясло меня,промямлил мистер Тодхантер.

- Так,- терпеливо отозвался старший инспектор.- Почему же известие об аресте мистера Палмера потрясло вас?

- Потому что... в общем... видите ли...- мистер Тодхантер окончательно сконфузился и выпалил: - Потому что мисс Норвуд застрелил я.

Старший инспектор уставился на мистера Тодхантера, а тот - на старшего инспектора. К удивлению мистера Тодхантера, его собеседник не спешил выхватить наручники и защелкнуть их на протянутых с готовностью костлявых запястьях убийцы. Вместо этого инспектор произнес:

- Так-так, значит, вы застрелили мисс Норвуд, сэр? Боже мой,- он покачал головой, словно желая сказать, что мальчишки всегда одинаковы, но взрослым мужчинам полагается вести себя, как взрослым.

- Э-э... да,- озадаченно подтвердил мистер Тодхантер. Похоже, старший инспектор вовсе не был шокирован. Он даже не заволновался, хотя и узнал, что все подозрения против Винсента Палмера развеялись. Он лишь укоризненно качал головой и подкручивал кончик уса.- Я хочу сделать заявление,- добавил мистер Тодхантер.

- Конечно, сэр,- примирительно отозвался старший инспектор.- Значит, вы совершенно уверены в том, что это сделали вы?

- Разумеется, уверен,- слегка удивился мистер Тодхантер.

- Вы все обдумали?- допытывался старший инспектор.

- Я думал об этом всю дорогу из Токио в Лондон,- раздраженно пояснил мистер Тодхантер.

- Знаете, признаваться в убийстве - это серьезное дело,- добродушнейшим тоном заметил старший инспектор.

- Конечно серьезное,- подтвердил мистер Тодхантер.- Как и совершать убийство. Стало быть, арестован невиновный.

- Ну хорошо,- почти нехотя, в очередной раз изумив мистера Тодхантера, старший инспектор придвинул к себе блокнот и приготовился делать записи.Итак, что все это значит?

- А как же официальный протокол, который я смогу подписать?- вспомнил о прочитанных детективных романах мистер Тодхантер.

- Сначала расскажите все по порядку. Если понадобится, протокол мы составим потом,- объяснил старший инспектор терпеливо, словно неразумному ребенку.

Растерявшись, мистер Тодхантер начал рассказ. Следует признать, что он изъяснялся скверно, и лишь отчасти потому, что не привык к подобным объяснениям. Еще одной помехой была необходимость оберегать Фарроуэя и всю его семью от ненужных подозрений.

- Ясно,- произнес старший инспектор, когда мистер Тодхантер с трудом довел свою повесть до финала. Насколько мог судить мистер Тодхантер, старший инспектор не сделал в блокноте ни единой пометки.- Ясно. Почему же вы решили застрелить мисс Норвуд? Этого я не понял.

- Из ревности,- с горестным видом пояснил мистер Тодхантер. Даже он сам счел такой ответ неубедительным.- Мне было невыносимо... э-э... делить ее с другими.

- Само собой. Но когда же вам пришлось ее делить? Если я правильно вас понял, вы встречались с мисс Норвуд всего раза два. Было ли во время этих встреч вам оказано... хм... особое расположение?- деликатно осведомился старший инспектор.

- Нет... То есть не совсем, но...

- Но вы на это надеялись?

- Разумеется; - благодарно согласился мистер Тодхантер,- конечно надеялся.

Если втайне старший инспектор и считал, что мистер Тодхантер не похож ни на пылкого, ни на любого другого любовника, то воздержался от упоминаний об этом вслух.

- Значит, сам вопрос дележки не вставал - потому, что вам и не приходилось, так сказать, делиться?

- Полагаю, да.

- Но вы только что объяснили, что убили ее потому, что ни с кем не желали делиться. Значит, вы убили ее, продолжая питать надежды?

- Пожалуй, можно сказать и так,- с сомнением отозвался мистер Тодхантер.

- Я просто повторяю ваши слова, сэр.

- Мы поссорились,- с несчастным видом пояснил мистер Тодхантер.Знаете, как ссорятся любовники...

- А, вот оно что! Ссора вышла бурной?

- Чрезвычайно бурной.

- Вы кричали друг на друга и так далее?

- Конечно.

- В какое время произошла эта ссора, сэр?

- Кажется, без четверти девять,- осторожно произнес мистер Тодхантер.