Энтони Беркли - Суд и ошибка

- И в разгар ссоры вы убили ее?

- Да.

- Она не пыталась убежать в дом, спрятаться и тому подобное?

- Нет,- удивился мистер Тодхантер,- ничего такого я не помню.

- А если бы она попыталась убежать, вы бы это заметили, не так ли?

- Безусловно!

- Тогда чем вы объясните тот факт, что она разговаривала с горничной в доме в девять часов, сэр? По вашей версии, в это время она была уже мертва.

- Это не версия,- рассердился мистер Тодхантер.- Я говорю вам правду. Могу ошибиться примерно на четверть часа, но это не важно. По моему рассказу нельзя не понять, что я не лгу. Например, могу точно описать место преступления, каким я покинул его. Мисс Норвуд лежала...- и мистер Тодхантер с обилием деталей описал сцену в беседке.- На столе стояло два бокала,торжествующе добавил он.- Я стер отпечатки пальцев только с одного из них.

- А как же второй?- поинтересовался старший инспектор.

- Я потерял голову,- признался мистер Тодхантер.- Мне послышался шум, и я поспешил уйти. Но одно то, что мне известно, что один бокал был вытерт, а другой - нет, доказывает, что я был там,- к этому времени мистер Тодхантер уже сообразил, что болван инспектор скептически отнесся к его рассказу.

- Да, несомненно,- старший инспектор принялся покачивать карандаш на толстом тупом пальце, чрезвычайно раздражая этим мистера Тодхантера.- Вам случается читать газеты, мистер Тодхантер?- вдруг беспечно поинтересовался он.

- Нет. То есть да. Обычно - да, но не в данном случае.

- Почему же не в данном случае?

- Мне было неприятно,- с достоинством ответствовал мистер Тодхантер.Застрелив женщину, которую я... хм... любил, я не желал видеть, как газетчики превратят это событие в сенсацию... Но почему вы спрашиваете?вдруг встревожился мистер Тодхантер.- Неужели о двух бокалах упоминалось в газетах?

Старший инспектор кивнул.

- Именно так, сэр. Как и обо всем остальном, что я услышал от вас. Вы не сообщили мне ровным счетом ничего нового.

- Но это же сделал я!- возмутился мистер Тодхантер.- Черт возьми, я застрелил ее! И смогу доказать это. Задавайте вопросы! Расспрашивайте обо всем, чего не было в газетах!

- Хорошо, сэр,- старший инспектор подавил зевок и принялся расспрашивать мистера Тодхантера о точном взаимном расположении дома, амбара и флигеля, расположенного неподалеку от амбара.

Мистер Тодхантер не смог ответить на большинство вопросов и сказал в свое оправдание, что видел это место один раз, в сумерках. Инспектор кивнул и продолжил расспрашивать о том, что стало с револьвером.

- Он лежит в ящике...- мистера Тодхантера вдруг осенило, он хлопнул себя по лбу: - А, вот оно, доказательство!- вскричал он.- Господи, да как я мог забыть! Сейчас я докажу вам... Если вы согласитесь проехаться со мной в Ричмонд, я представлю вам неопровержимое, осязаемое доказательство тому, что я говорю правду. У меня дома хранится браслет, который я снял с руки мисс Норвуд после того, как она... умерла.

Впервые за все время разговора инспектор оживился.

- Браслет? Опишите его, сэр.

Мистер Тодхантер подчинился. Инспектор кивнул.

- Нам сообщили о пропаже браслета. Значит, в настоящее время он у вас?

- О том, что пропажа браслета была замечена, я не знал, но теперь он у меня.

Старший инспектор нажал кнопку на своем столе.

- Я отправлю с вами в Ричмонд сержанта. Если ваши слова подтвердятся, сэр, нам предстоит очень серьезный разговор.

- Я рассказал вам чистую правду,- возмутился мистер Тодхантер,- и настоятельно советую принять мои слова всерьез. Вы упрятали в тюрьму невиновного. Если его предадут суду, обвинитель потерпит фиаско.

- Может быть, может быть,- отозвался старший инспектор.- Поживем увидим, мистер Тодхантер.

Старший инспектор отдал распоряжения вошедшему сержанту, и тот повел мистера Тодхантера вниз. К его облегчению, сержант усадил его в полицейскую машину.

- Очевидно, я арестован?- осведомился мистер Тодхантер не без самодовольства, пока машина осторожно вливалась в поток транспорта на Уайтхолле.

- Я бы так не сказал, сэр,- ответил сержант, немногословный человек, похожий на служащего армии. Больше он ничего не добавил, поездка в Ричмонд прошла в полном молчании. Мистер Тодхантер ощущал странное сочетание возбуждения и тревоги, сержант сидел рядом, выражением лица напоминая плюшевого морского льва, которому неведомы эмоции.

Мистеру Тодхантеру позволили открыть дверь дома своим ключом; он повел спутника вверх по лестнице. Полицейская машина ждала снаружи - вероятно, чтобы отвезти его в тюрьму. Мистер Тодхантер мимоходом подумал о том, как он выйдет из дома - должно быть, ведомый сержантом и водителем в штатском, закованный в наручники. Неторопливо выбрав на связке ключ, мистер Тодхантер открыл ящик. Там под стопкой носовых платков обнаружился револьвер. Мистер Тодхантер вынул его и протянул сержанту. Сержант заглянул в ствол взглядом эксперта.