Энтони Беркли - Суд и ошибка

- Все в порядке,- мрачно заявил врачу мистер Тодхантер.- Я не умру, пока не узнаю, что Палмер на свободе, так что можете убрать шприц ко всем чертям.

Врач, который уже приготовился усмирить пациента четвертью грана морфия, замер в нерешительности. В конце концов успокоить разволновавшегося узника удалось начальнику тюрьмы.

- Тодхантер, вам не о чем беспокоиться. Мне не следовало говорить вам, но пресса твердо вознамерилась добиться освобождения Палмера, а ее поддерживает вся страна. У правительства не хватит духу противостоять всему народу.

- Скорее всего,- буркнул мистер Тодхантер.

Покинув камеру, врач с усмешкой обратился к начальнику тюрьмы:

- Ловко у вас это получилось! Если бы я попытался сделать ему инъекцию, он начал бы сопротивляться и мог умереть от напряжения.

- Этого никак нельзя допустить,- пробормотал начальник.

За их спинами щелкнул замок. Мистер Тодхантер в изнеможении откинулся на подушке. Двое его недавних собеседников о чем-то вполголоса переговаривались, покидая камеру. Но мистер Тодхантер не был настолько утомлен, чтобы утратить остроту слуха. Он с любопытством прислушивался к разговору.

Результаты сказались на следующее утро, во время визита полнотелого врача.

- Я хочу встать,- объявил мистер Тодхантер после осмотра.

- К сожалению, это невозможно,- жизнерадостно отозвался врач.

- Ну разумеется!- ехидным тоном откликнулся мистер Тодхантер.- Отчего же?

- Вставать вы не в состоянии.

- А если ко мне придут?

- Посетителей вы сможете принять в постели.

- Понимаю, понимаю: вы твердо вознамерились сохранить мне жизнь,ехидство в голосе мистера Тодхантера послышалось еще явственнее.

- Само собой.

- Придется окружить меня неусыпным заботами, как новорожденного младенца. Такого драгоценного пациента вы пользуете впервые. Вы должны спасти меня во что бы то ни стало - для виселицы.

Врач пожал плечами.

- Тодхантер, все это вы знаете не хуже меня.

- Не слишком ли жестоко?

- Не стану спорить: чертовски жестоко. Но так положено.

- Стало быть, встать вы мне не разрешите?

- Не могу.

Мистер Тодхантер снова усмехнулся.

- Сожалею, но я хочу встать и встану. И остановить меня вам не удастся.

Врач улыбнулся.

- Это шантаж?

- Да, и вы это прекрасно понимаете. Удержать меня силой вы не сумеете. Если попробуете, я начну сопротивляться. А если я буду сопротивляться...мистер Тодхантер положительно сиял.

Врач расхохотался.

- Для заключенного вы чересчур умны. Ну хорошо, а если я разрешу вам встать, вы обещаете быть послушным?

- Предлагаю сделку,- хмыкнул мистер Тодхантер. Подобно пресловутому мистеру Рамсботтому, он был убежден, что добился своего, но не собирался рисковать, слишком бурно празднуя победу.- Я хочу осмотреть тюрьму. Если вы разрешите мне ходить, где мне вздумается, и время от времени выходить погреться на солнышке, я обязуюсь не мешать служащим тюрьмы исполнять свой долг. "Исполнять свой долг" - жутковато звучит, верно?- мистер Тодхантер дребезжаще засмеялся.- Ну что, договорились?

- Такие вопросы решает начальник тюрьмы,- объяснил врач.- Не возражаете, если я посоветуюсь с ним?

- Ни в коей мере,- великодушно откликнулся мистер Тодхантер.

Врач удалился. Мистер Тодхантер повернулся к надзирателям, не пряча торжествующую улыбку.

- Видели? Я заставлю всех вас плясать под мою дудку,- пообещал он.

Фокса явно шокировало обещание заставить офицеров королевской тюрьмы плясать, да еще под дудку, но Берчман только расхохотался.

- Это уж точно! Нам велели оберегать вас. Ну и хитрец же вы! Факт!

- Два факта,- педантично поправил мистер Тодхантер.

Начальник тюрьмы явился в камеру хмурым.

- Выполнить вашу просьбу невозможно. Правила предписывают содержать вас отдельно от других заключенных. Им запрещено даже мельком видеть вас.

- Бог ты мой, меня превратили в какого-то изгоя! Можно побеседовать с вами наедине?

Начальник тюрьмы подал знак надзирателям, и те покинули камеру.

- А вы останьтесь, доктор,- скомандовал мистер Тодхантер, и врач подчинился.

Мистер Тодхантер осторожно выбрался из-под одеяла - длинный, жилистый, в бледно-розовой пижаме. Он схватился за край стола.

- Я решил не ставить вас в неловкое положение перед подчиненными,серьезно пояснил он, обращаясь к начальнику тюрьмы.- А теперь смотрите: я держусь за край стола. Если вы не выполните мою просьбу, я подниму стол. Для меня он слишком тяжел, и я в тот же миг упаду мертвым к вашим ногам. Не верите - спросите врача.