Агата Кристи: Дело безупречной служанки

Агата КРИСТИ

ДЕЛО БЕЗУПРЕЧНОЙ СЛУЖАНКИ

- Не хотелось бы вам мешать, мэм...

У мисс Марпл, которая никогда за словом в карман не лезла, много чего нашлось бы сказать о людях, которые никому не хотят мешать и, однако, тем только и занимаются, но для этого она слишком любила свою маленькую служанку.

- Конечно, Эдна, - только и сказала она. - Входи и прикрой дверь. Так что там у тебя стряслось?

Войдя в комнату, Эдна послушно закрыла дверь и остановилась напротив мисс Марпл. При этом она упорно смотрела в ковер, а ее пальцы нервно теребили край передника.

- Что такое, Эдна? - ласково спросила мисс Марпл.

- Ах, мэм, моя кузина Глэдди... Она потеряла место!

- Бог мой! Какая жалость! Она ведь, если не ошибаюсь, служила в Олд-Холле? У сестер Скиннер?

- Да, мэм, совершенно верно. И она ужасно переживает, ну просто ужасно.

- Мне казалось, она давно уже привыкла к перемене мест, разве нет?

- Но, мэм, она ведь в поисках. Ну, чтобы душа лежала. Но до сих пор она каждый раз уходила сама.

- А на этот раз дело обстоит иначе? - удивилась мисс Марпл.

- Да, мэм... И она страшно переживает. Мисс Марпл не переставала удивляться. Сколько она помнила Глэдис, которая иногда заходила к ним в свой выходной поболтать с Эдной на кухне, это была на редкость жизнелюбивая, неунывающая и уравновешенная особа.

- Все дело в том, мэм, - продолжала Эдна, - как именно это произошло. И особенно как при этом на нее смотрела мисс Скиннер.

- И как же она на нее смотрела? - заинтересовалась мисс Марпл и тут же получила самый подробный отчет о всех обстоятельствах этого "гнусного дела".

- Ох, мэм, вы просто не поверите, как Глэдди переживает! Понимаете, у мисс Эмили пропала брошка и поднялся страшный шум. Нет, это-то как раз понятно: кому понравится, когда у него что-то пропадает? Это всегда неприятно, так ведь? А уж как Глэдди старалась.., ну просто все перерыла - брошка словно сквозь землю провалилась! Мисс Лавиния уже собиралась идти в полицию, а тут она как раз и нашлась. Лежала себе в туалетном столике, в самой глубине ящика. Глэдис еще так обрадовалась... А на следующий день из-за какой-то несчастной разбитой тарелки мисс Лавиния пришла в ярость и сказала, что увольняет Глэдди и чтоб через месяц духу ее в доме не было. Только каждому ясно, что дело-то вовсе не в тарелке, а что мисс Лавиния просто искала, к чему бы придраться. На самом-то деле все из-за этой броши. Представляете, они думают, будто Глэдди ее взяла, а потом - когда заговорили про полицию - испугалась и положила на место. А Глэдди на такое не способна, уж я-то ее знаю. Никогда она такого не сделает, мэм, вот... А теперь точно пойдут всякие разговоры, а она как раз в поисках...

Мисс Марпл понимающе кивнула. Особой симпатии к хвастливой и излишне самоуверенной Глэдис она не испытывала, но в ее честности была твердо убеждена и прекрасно понимала, как все это должно было ее расстроить.

- Так вот, мэм... Может, вы могли бы ей как-то помочь? - с надеждой спросила Эдна.

- Просто скажи ей, чтоб перестала глупить, - отрезала мисс Марпл. - Раз она не брала брошь - а я знаю, что не брала, - нечего и расстраиваться.

- Но разговоры-то все равно пойдут, - уныло протянула Эдна.

- Ну хорошо, - вздохнула мисс Марпл. - Я сегодня как раз буду в тех местах и.., э-э-э.., поговорю с сестрами.

- Ой, огромное вам спасибо, мэм! - обрадованно вскричала Эдна.

Олд-Холл представлял из себя древнее викторианское сооружение, затерянное в лесу и окруженное на редкость не ухоженным парком. Когда - немедленно по окончании строительства - выяснилось, что целиком дом ни продать, ни хотя бы сдать внаем не удастся, владелец поставил перегородки, разделив его на четыре квартиры, провел центральное отопление и разбил в парке что-то вроде участка для общего пользования. Эксперимент удался. В одну из квартир въехала богатая и эксцентричная пожилая дама с личной горничной, обожающая птиц и днями напролет задающая им в саду роскошные обеды. В другой поселился судья, удалившийся на пенсию после долгих лет службы в Индии, и его жена. Третью квартиру заняла чета молодоженов. Четвертую удалось сдать всего пару месяцев назад двум сестрам - убежденным старым девам. Соседи вследствие отсутствия общих интересов решительно не желали друг с другом знаться, что, по мнению хозяина, было только к лучшему. Весь его опыт говорил о том, что стоит между соседями возникнуть дружбе, как немедленно начинаются и ссоры, разрешением которых все почему-то считают его обязанным заниматься.