Агата Кристи: Испытание невиновностью

- Конечно, не отвечал, - раздался вдруг голос Эстер. Колгари вздрогнул. Он совсем о ней забыл. Она сидела в кресле, стоявшем слева и чуть позади него. Он обернулся, и она, нетерпеливым движением подавшись к нему, оживленно заговорила:

- Жако всегда был несносным. Совсем как мальчишка, особенно когда выходил из себя, понимаете? Схватит, бывало, что под руку попадется, и швырнет в тебя...

- Эстер... Эстер, дорогая. - В голосе Аргайла слышалось страдание.

Девушка прижала руку к губам, вспыхнула и вдруг по-детски неловко залепетала:

- Простите... Я не хотела.., я забыла... Мне не следовало говорить этого.., теперь.., о нем... Теперь, когда все кончилось и.., и...

- Все кончено, все в прошлом, - поддержал ее Аргайл. - Я стараюсь.., мы все стараемся.., помнить, что к мальчику следует относиться как к больному. Такое случается... Ошибка природы. Пожалуй, это самое подходящее объяснение. Он посмотрел на Колгари. - Вы согласны?

- Нет! - сказал Артур.

Воцарилось молчание. Это яростное "нет", казалось, неприятно поразило его собеседников. Пытаясь сгладить свою резкость, он заговорил с неуклюжей поспешностью:

- Я.., простите, я... Видите ли, вам пока неизвестно...

- О! - Аргайл помолчал, потом обратился к дочери:

- Эстер, может быть, ты нас оставишь...

- Нет, я не уйду! Я хочу знать, о чем идет речь.

- А если тебя это огорчит...

- Разве имеет значение, что там еще натворил Жако? Ведь все кончено, нетерпеливо вскричала Эстер.

- Прошу вас, поверьте, - порывисто проговорил Колгари, - ничего ваш брат не натворил, совсем напротив.

- Не понимаю...

Дверь в дальнем углу комнаты отворилась, и вошла та молодая женщина. На ней было пальто, в руках кожаный портфель.

Она обратилась к Аргайлу:

- Я ухожу. Не нужно ли еще чего-нибудь? Аргайл на мгновенье замялся (наверное, его постоянно одолевают сомнения, подумал Колгари), потом накрыл ее руку своей, будто хотел удержать.

- Сядь, Гвенда, - сказал он. - Это.., э-э.., доктор Колгари... Доктор Колгари, позвольте представить вам мисс Воэн, она.., она... - Он снова запнулся. - Она вот уже несколько лет служит у меня секретарем. Гвенда, доктор Колгари хочет рассказать.., или узнать у нас что-то о... Жако...

- Рассказать, - перебил его Колгари. - И с каждой минутой вы, сами того не желая, все усложняете и усложняете мою задачу.

Все смотрели на Артура в немом удивлении, но в глазах Гвенды Воэн, как ему показалось, мелькнула искра понимания. Будто на одно короткое мгновенье они вступили в молчаливый союз. Будто она ему сказала: "Да, знаю, как нелегко бывает с Аргайлами".

"Какая обаятельная женщина, - подумал Артур, - хоть и не слишком молода, вероятно, ей лет тридцать семь - тридцать восемь. Изящная округлая фигура, каштановые волосы, карие глаза. От нее так и веет жизненной силой и здоровьем. К тому же сразу видно, что она умна и понятлива".

Аргайл заговорил в свойственной ему слегка отстраненной манере:

- Вот уж не подозревал, что так вас смущаю, доктор Колгари. У меня и в мыслях ничего подобного не было, уверяю вас. Если бы вы объяснили суть...

- Да, конечно. Простите, я не должен был... Я должен был сдержаться. Просто вы и ваша дочь все время повторяете, что все уже закончилось, все миновало, все - позади. Так вот - ничего не закончилось! Кто-то из великих сказал: "Не должно успокаиваться, пока не..."

- "Пока не восторжествует справедливость", - подхватила мисс Воэн. - Это Киплинг.

Она ободряюще ему кивнула, и он почувствовал к ней благодарность.

- Итак, перехожу к сути, - начал он. - Когда вы все узнаете, то поймете мои.., затруднения. Вернее, мою тревогу. Сначала несколько слов о себе. Я геофизик и недавно участвовал в антарктической экспедиции. Вернулся в Англию всего несколько недель назад.

- Экспедиция Хейса Бентли? - спросила Гвенда. Он с признательностью на нее посмотрел.

- Да. Она самая. Говорю об этом, чтобы вы могли составить представление обо мне, а также чтобы объяснить, почему я почти два года не имел сведений о том, какие.., события тут у вас происходят.

Гвенда снова пришла к нему на помощь.

- Вы имеете в виду судебные разбирательства?

- Да, мисс Воэн, именно их. - Он посмотрел на Аргайла. - Простите, ради Бога, если я невольно причиню вам боль, но мне необходимо уточнить некоторые данные. Девятого ноября позапрошлого года, около шести часов вечера между вашим сыном Джеком Аргайлом, Жако, как вы его называете, и его матерью, миссис Аргайл, состоялся разговор.

- Да.

- Джек сказал матери, что попал в затруднительное положение, и потребовал денег. Такое случалось и прежде...