Агата Кристи: Явление мистера Кина

- Да, трудное дело, - согласился мистер Кин. - Разве что отыщется какое-нибудь заметное событие - для ориентира - скажем, покушение на монарха или какое-нибудь шумное дело об убийстве.

- Ну конечно! - вскричал Конуэй. - Все же случилось как раз перед делом Эпплтона!

- А не после?

- Нет-нет! Вспомните: Кейпел бывал у Эпплтонов и, кстати, гостил у них и той весной, за неделю до смерти старика. Однажды зашел о них разговор, и Дерек все удивлялся, как только его жена - такая молодая, красивая - выносит этого старого скрягу. Тогда еще не было подозрений, что она же сама его и прикончила.

- Черт, а ведь верно! Я сейчас припоминаю, как читал в газете: "Получено разрешение на эксгумацию <����Эксгумация - извлечение из земли тела покойника для более точного установления причин смерти с помощью судебно-медицинской экспертизы.> трупа", - как раз в тот злополучный день. Помню еще, голова у меня была занята этим - но только наполовину, а вторая половина все не могла опомниться от изумления: как это так - несчастный Дерек лежит там наверху совсем один, мертвый...

- Любопытная вещь, - заметил мистер Кин. - В самые критические минуты наше сознание непременно выхватывает из происходящего какую-нибудь незначительную деталь, а потом упрямо возвращается к ней снова и снова, словно она неотделима от переживаний того момента. Какой-нибудь пустяк, рисунок на обоях - а ни за что потом не выкинешь из головы.

- Интересно, что вы именно сейчас об этом заговорили, мистер Кин, - сказал Конуэй. - Мне как раз в этот момент вдруг показалось, что я снова в комнате Дерека Кейпела. Он лежит мертвый у моих ног, а за окном передо мной огромное дерево и тень от него на снегу. Вот так все и стоит перед глазами - лунный свет, снег и на снегу - тень от дерева. Ей-богу, мог бы все это нарисовать по памяти, а ведь в ту минуту я и думать не думал, что смотрю на какое-то дерево.

- Он, кажется, занимал большую комнату над парадным? - уточнил мистер Кин.

- Ну да. А дерево - это тот огромный бук, что растет у дороги на повороте к Ройстону.

Мистер Кин удовлетворенно кивнул. Мистер Саттертуэйт испытывал странное волнение. Он нисколько не сомневался, что каждое слово, каждая нотка в голосе мистера Кина исполнена тайного смысла, что он к чему-то клонит - мистер Саттертуэйт не мог еще точно определить, к чему, но ведущая роль ночного гостя в этом спектакле не вызывала сомнений.

После недолгого молчания Ившем вернулся к разговору об Эпплтонах.

- Припоминаю теперь, какой был шум вокруг этого дела. Ее ведь, кажется, оправдали? Надо же, такая интересная блондинка...

Глаза мистера Саттертуэйта, почти против его воли, обратились туда, где у перил застыла коленопреклоненная фигура. Действительно ли она сжалась, как от удара, или ему почудилось? Как почудилось, что чья-то рука плавно, как дирижерская палочка, скользнула вверх и замерла у края стола.

Послышался звон разбитого стекла. Это Алекс Портал опять собирался наполнить свою рюмку - но выронил графин.

- Ах.., простите! И как это я...

- Ничего, дружище, - прервал, его Ившем. - Пустяки. Однако любопытно: миссис Эпплтон - она ведь, помнится, тоже тогда разбила графин? Тот самый, из-под портвейна.

- Да. Старик имел обыкновение каждый вечер за ужином пить портвейн - одну рюмку, ни больше ни меньше. А на другой день после его смерти кто-то из слуг видел, как она вынесла графин на улицу и грохнула его оземь. Ясное дело, поползли слухи. Все ведь знали, что ей за ним несладко жилось. Молва об этом распространялась все дальше и дальше - и в конце концов его родственники потребовали произвести эксгумацию. И точно, выяснилось, что старик таки был отравлен. Мышьяком, кажется?

- Нет, вроде бы стрихнином. Впрочем, мышьяком, стрихнином - не все ли равно: яд есть яд! И кроме нее, подсыпать его было некому. Миссис Эпплтон, правда, выиграла процесс. Но оправдали ее не потому, что она смогла представить убедительные доказательства своей невиновности, а скорее от недостатка улик. Повезло, одним словом. Да, тут уж не приходилось сомневаться, чьих рук это дело. А что с ней было после?

- Кажется, уехала в Канаду. А может, в Австралию? Там у нее нашелся то ли дядя, то ли еще какой родственник, предложил поселиться у него. А что ей еще оставалось делать?

Мистер Саттертуэйт никак не мог отвести взгляд от правой руки Алекса Портала, сжимающей бокал. Как он в него вцепился!

"Господи, еще немного - и он его раздавит, - подумал мистер Саттертуэйт. Однако все это ужасно любопытно!"