Агата Кристи - Когда боги смеются

Может ли быть, чтобы Патрик действительно говорил с ней? Мог ли его голос дойти до нее сквозь пространство? Чарлз говорил что-то о "потерянных" волнах, о каких-то дырах в шкале. Может быть, эти потерянные волны и есть причина так называемых парапсихологических <����Имеются в виду явления, относящиеся к парапсихологии, области паранормальных психических явлений - телепатии, спиритизму, телекинезу.> явлений? Ну да, возможно, так оно и есть. С ней говорил Патрик. Он воспользовался новейшими достижениями науки, чтобы подготовить ее к неизбежному.

Миссис Хартер вызвала звонком свою горничную. Элизбет была высокая худая женщина лет шестидесяти, за весьма неказистой внешностью которой скрывалась прекрасная, чистая душа. Элизбет была безмерно предана своей хозяйке.

- Элизбет, - сказала миссис Хартер, когда ее верный вассал появился в комнате, - ты помнишь, о чем я тебе говорила? Левый верхний ящик в моем секретере. Он заперт - длинный ключ с белым ярлыком. Там все приготовлено.

- Приготовлено для чего, мадам?

- Для моих похорон, - раздраженно сказала миссис Хартер. - Элизбет, ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Ты сама помогала мне складывать туда все эти вещи.

Элизбет изменилась в лице.

- О, мадам, - запричитала она, - не думайте об этом. Вам ведь гораздо лучше.

- Всем нам придется покинуть этот мир рано или поздно, - рассудительно заметила миссис Хартер. - Я и так зажилась. Если тебе так нравится реветь, иди куда-нибудь и там реви.

Все еще всхлипывая, Элизбет удалилась. Миссис Хартер с любовью посмотрела ей вслед.

- Вот старая дура! Но она привязана ко мне, очень привязана, - проговорила она. - А сколько я ей завещала: сто фунтов или только пятьдесят? Следовало бы сто.

Этот вопрос мучил старую леди, и на следующий день она села и написала своему адвокату - просила прислать ее завещание, ибо хотела еще разок проглядеть его. Это было в тот самый день, когда Чарлз за обедом рассказал историю, которая потрясла миссис Хартер.

- Между прочим, тетя Мэри, - сказал он, - кто этот забавный старикан наверху, в комнате для гостей? Я имею в виду картину над камином. Старый франт с бородой и бакенбардами?

Миссис Хартер строго посмотрела на него.

- Это твой дядя Патрик в молодости.

- О, ради Бога, простите, тетя Мэри. Я вовсе не хотел вас обидеть.

Кивком головы миссис Хартер дала понять, что он прощен.

Чарлз, чуть помявшись, продолжал:

- Мне просто было интересно. Видите ли... Он замолчал в нерешительности, и миссис Хартер резко проговорила:

- Ну? Так что же ты хотел сказать?

- Ничего, - поспешно ответил Чарлз, - ничего существенного.

Миссис Хартер больше не стала допытываться, но позднее, когда слуги ушли, она вернулась к этому разговору.

- Я хочу знать, почему тебя так заинтересовал портрет твоего дяди.

Чарлз смутился.

- Хорошо, тетя Мэри, я вам все расскажу. Но это совершеннейший абсурд, предупреждаю.., просто мои глупые фантазии.

- Чарлз, - властно произнесла миссис Хартер, - я настаиваю.

- Ну ладно, если вы так хотите. Мне показалось, что я видел его - мужчину с портрета. Он выглядывал из крайнего окна. Это случилось, когда я возвращался домой прошлым вечером. Полагаю, это был какой-то световой эффект. Я все гадал, кто бы это мог быть... Лицо его было таким.., ранневикторианским <����Характерным для раннего периода царствования королевы Виктории (царствовала 1837 - 1901), строгое, чопорное.>, если вы понимаете, что я имею в виду. Я спросил Элизбет, не приехал ли кто, но она сказала, что в доме - никаких гостей и никого из посторонних. А позже вечером я случайно забрел в комнату для гостей на втором этаже, и там был портрет над камином. Смотрю - тот самый незнакомец. Я полагаю, что есть вполне простое объяснение этому факту. Игра подсознания. Должно быть, я как-то уже видел эту картину, но мельком, не акцентируя внимания, вот мне через какое-то время и пригрезилось в окне лицо дяди.

- Это было крайнее окно? - резко спросила миссис Хартер.

- Да. А что?

- Нет-нет, ничего, - сказала миссис Хартер.

Тем не менее она была напугана. Крайнее окно было в гардеробной ее мужа.

В тот же вечер Чарлз снова ушел в гости, а миссис Хартер с лихорадочным нетерпением включила радио. Если и в третий раз раздастся таинственный голос, значит, так оно и есть: она действительно общается с потусторонним миром.

Сердце ее бешено колотилось... Она даже не удивилась, когда послышался знакомый щелчок, затем повисла долгая пауза, и слабый далекий голос снова заговорил с ирландским акцентом: