Агата Кристи: Шуршатель

- А вы вспомните туда дорогу?

- Н-наверное. Хэнк Райдер никогда ничего не забывает.

Томми без дальнейших церемоний отбуксировал мистера Райдера к своей машине, и вскоре они уже катили по улицам ночного Лондона. Холодный ветер несколько взбодрил американца. Прикорнув на плече у Томми, мистер Райдер ненадолго отключился, а, очнувшись, выглядел вполне осознанно и прилично.

- Где это мы, парень? - проявил он интерес к жизни.

- Уайтчепел, - коротко объяснил Томми. - Здесь вы ехали с миссис Лэйдлоу?

- Похоже на то, - признал мистер Райдер, вертя головой. - Сдается мне, где-то здесь будет поворот налево... Точно, вот на эту улицу.

Томми послушно свернул. Мистер Райдер принялся вспоминать дальше.

- Так. Хорошо. Теперь направо. Ужасно здесь все-таки воняет. Давайте мимо вон той пивной на углу, объезжайте ее и в начале переулка тормозите. А что это вы такое задумали? Нет, погодите, я сам догадаюсь.

- Понял! Они забрали не всю капусту <����Деньги (жарг.).>! Мы найдем остатки и натянем им нос!

- Точно, - согласился Томми. - Натянем им нос. Смешно будет, правда?

- Обхохочешься, - подтвердил мистер Райдер и с сожалением добавил:

- Хотя я не совсем понял, в чем соль.

Томми выбрался из машины, помог мистеру Райдеру сделать то же, и они углубились в переулок. Слева от них потянулся ряд полуразрушенных домов. Большинство окон выходило на другую сторону, большинство подъездов - как раз в переулок. У одной из дверей мистер Райдер остановился.

- Она вошла сюда, - объявил он. - Это именно та дверь. Сто процентов!

- Да они же все одинаковые, - сказал Томми. - Напоминает эту историю про солдата и принцессу. Помните, он пометил дверь крестом, чтобы найти ее утром <����Имеется в виду сказка "Огниво" датского писателя Ганса Христиана Андерсена.>. Поступим так же?

Он со смехом достал из кармана мелок и нарисовал корявый крест снизу двери. Потом поднял голову и вгляделся в силуэты, крадущиеся во тьме над их головами. Послышался леденящий душу вой.

- Кошки здесь так и кишат, - бодро заметил он.

- Так что нам нужно делать по правилам? - спросил мистер Райдер. - Зайти?

- С должными предосторожностями, - согласился Томми.

Он внимательно оглядел пустой переулок и легонько попробовал дверь. Она поддалась. Томми открыл ее, всмотрелся в темноту и бесшумно скользнул внутрь. Мистер Райдер последовал за ним.

- Ого! - сказал вдруг американец. - Кто-то идет по переулку.

Он снова выскользнул наружу. Томми подождал немного и, ничего не услышав, двинулся вперед. Потом он остановился, вытащил из кармана фонарь и на секунду зажег его. Сориентировавшись в этой вспышке света, он сделал еще несколько шагов вперед и толкнул какую-то дверь. Она тоже оказалась незаперта, и Томми, осторожно отворив ее, вошел.

Он немного постоял, прислушиваясь, и снова включил фонарь. Место, как по сигналу, сразу же оживилось. Два человека появились прямо перед Томми, еще двое выросли у него за спиной. Они надвинулись на него и легко повалили.

- Свет! - рыкнул кто-то.

Чиркнула спичка, и в свете газовой горелки Томми разглядел склонившиеся над ним отталкивающие физиономии. Он отвел глаза и принялся рассматривать комнату, обстановка которой говорила сама за себя.

- Ага! - доброжелательно заметил он. - Штаб-квартира фальшивомонетчиков, если не ошибаюсь.

- Закрой пасть, - посоветовал один из окружавших его мужчин.

Потом дверь, через которую вошел Томми, открылась, закрылась снова, и послышался добродушный и такой знакомый голос:

- Взяли его, мальчики? Отлично. Знаете, мистер Сыщик, а у вас большие проблемы.

- Какое знакомое словечко, - заметил Томми. - Прямо дрожь берет. Все сходится, я тот самый уоллесовский Человек из Скотленд-Ярда. Ба, да это старина Хэнк Райдер! Вот так сюрприз!

- Думаю, ты это от души. Я чуть со смеху не помер, пока вел тебя сюда, точно сосунка. И такой еще гордый своей проницательностью! Так вот, сынок, я заподозрил тебя с первого взгляда. Ты в эту компанию не развлечения ради затесался. Я, конечно, позволил тебе чуток поиграться, а когда ты по-настоящему вцепился в прекрасную Маргарет, решил, что пора тобой заняться. Думаю, теперь друзья долго о тебе не услышат.

- Собираетесь меня убрать? Так, кажется, говорят? У вас, кстати, набрался.

- Да, с нервишками у тебя порядок. Нет, насилие нам ни к чему. Просто попридержим тебя чуток, и все.

- Боюсь, не на ту лошадку поставили, приятель, - сказал Томми. - В мои планы совершенно не входит, чтобы меня попридержали, пусть даже и чуток.