Агата Кристи - Таинственное происшествие в Стайлз

Однако именно это и происходит.

Миссис Инглторп узнает, что ее муж и мисс Ховард замышляют убийство, но не знает, с какой стороны ждать опасность. Решив пока ничего не говорить мужу, она сжигает только что составленное завещание и пишет нотариусу, чтобы тот назавтра приехал в Стайлз. Записку она оставляет у себя.

- Так значит, Альфред взломал замок розовой папки, чтобы извлечь оттуда записку?

- Да, и раз Инглторп шел на такой риск, значит, он понимал важность этой - по сути дела единственной улики.

- Но почему же он не уничтожил письмо?

- Потому что боялся держать его при себе.

- Вот бы и уничтожил его сразу!

- Не так все просто. У него имелось всего пять минут, как раз перед нашим приходом, ведь до этого Анни мыла лестницу и могла заметить, что кто-то прошел в правое крыло здания. Представьте, как Инглторп дрожащими руками пробует различные ключи, наконец, один подходит, и он вбегает в комнату. Но папка заперта! Если он взломает замок, то тем самым выдаст свой приход. Однако выбора нет - письмо оставлять нельзя.

Инглторп ломает замок и лихорадочно перебирает бумаги. Вот и письмо! Но куда его деть? Оставлять при себе нельзя, если заметят, что он выходит из комнаты покойной, его могут обыскать. Наверное, в этот момент снизу доносятся голоса Джона и Уэллса, поднимающихся по лестнице. В распоряжении Альфреда всего несколько секунд. Куда же девать это чертово письмо?! В корзину? Нельзя, ее содержимое наверняка проверят! Сжечь? Нет времени! Он растерянно озирается по сторонам и видит... как вы думаете, что?

Я пожал плечами.

- Он видит вазу, стоящую на каминной полке. В мгновение ока Инглторп разрывает письмо и, скрутив поплотнее три тонкие полоски, бросает их в вазу.

От удивления я не мог вымолвить ни слова.

- Никому не придет в голову, - продолжал Пуаро, - искать улики в вазе, стоящей, на самом виду. При первом же удобном случае он сюда возвратится и уничтожит эту единственную улику.

- Неужели письмо все время находилось в вазе?

- Да, друг мой, именно там я и отыскал "недостающее звено". И это место подсказали мне вы.

- Я?

- Представьте себе - да! Помните, вы говорили, как я трясущимися руками выравнивал безделушки на каминной полке?

- Помню, но при чем тут...

- Хастингс, я вдруг вспомнил, что когда мы в то утро заходили в комнату, я тоже машинально выравнивал эти безделушки. Но через некоторое время мне пришлось их выравнивать заново. Вывод напрашивается сам собой!

- Так вот почему вы как угорелый выскочили из комнаты и помчались в Стайлз!

- Совершенно верно, главное было не опоздать.

- Но я все равно не понимаю, почему Инглторп не уничтожил письмо. Возможностей у него было предостаточно.

- Ошибаетесь, друг мой. Я позаботился, чтобы он не смог этого сделать.

- Но каким образом?

- Помните, как я бегал по дому и рассказывал каждому встречному о пропаже документа?

- Да, я вас еще упрекнул за это.

- И напрасно. Я понимал, что убийца (неважно, Инглторп или кто-то другой) спрятал украденный документ. После того, как я рассказал о пропаже, у меня появилась дюжина добросовестных помощников. Инглторпа и так подозревал весь дом, теперь же с него вообще не спускали глаз, он даже близко не мог подойти к комнате покойной. Альфреду ничего не оставалось, как уехать из Стайлз, так и не уничтожив злополучное письмо.

- Но почему это не сделала мисс Ховард?

- Мисс Ховард? Да она и не подозревала о существовании письма. За Инглторпом постоянно следили, к тому же, они разыгрывали взаимную ненависть, поэтому уединиться для разговоров было очень рискованно. Инглторп надеялся, что сможет в конце концов сам уничтожить письмо. Но я не спускал с него глаз, и Альфред решил не рисковать. Ведь несколько недель в вазу никто не заглядывал, вряд ли заглянет и впредь.

- Понятно. А когда вы начали подозревать мисс

Ховард?

- Когда понял, что она лгала на дознании. Помните, она говорила о письме, полученном от миссис Инглторп?

- Да.

- А теперь вспомните, как выглядело письмо.

- Ничего особенного я не заметил. Письмо как письмо.

- Не совсем, друг мой. Как известно, почерк у миссис Инглторп был очень размашистый, и она оставляла большие промежутки между словами. Однако дата на письме - "июль, 17" - выглядела несколько иначе. Вы понимаете, о чем я говорю?

- Честно говоря, нет.

- Хастингс, письмо было отправлено седьмого июля, то есть на следующий день после отъезда Эвелин, а мисс Ховард поставила перед семеркой единицу.