Агата Кристи - Встреча в Багдаде

Внезапно Виктория поняла, что имел в виду Кармайкл, произнося имя Люцифера. Теперь она знала, кого он увидел в глубине коридора консульства. Там был тот самый человек, в лицо которого она смотрела сейчас. Люцифер, самый прекрасный из ангелов, падший ангел! "Как же ты пал, о Люцифер, сын Утренней зари"?

Шеф - Ратбон? Да нет же. Шефом был Эдвард. С виду простой секретарь, а в действительности тот, кто заправляет всем. Ратбон? Прикрытие, "крыша". Может быть, даже неплохой человек... Он ведь посоветовал Виктории уходить, пока еще не поздно...

Одновременно Виктория поняла и то, что ее чувство к Эдварду вовсе не было, как ей казалось, любовью. Да, он нравился ей, но о глубокой любви не могло быть и речи. Обычная девчоночья влюбленность, вроде той, которую она еще школьницей испытывала к киноартисту Хемфри Богарту или герцогу Эдинбургскому. Что же касается Эдварда, то с его стороны не было и влюбленности. Он разыгрывал комедию, а она попалась, словно дурочка. Круглая дурочка!

Все эти мысли промелькнули в мозгу Виктории за несколько секунд, никак внешне не отразившись на ее поведении. На Эдварда она смотрела нежно и с нескрываемым восторгом. Инстинкт предупреждал, что она в опасности и спастись можно одним лишь, вероятно, способом. Им она и воспользовалась.

- Знаете, что мне кажется? - проговорила она. - Я думаю, это вы сами устроили так, что я смогла приехать сюда! Вы просто чудо, Эдвард!

На губах Эдварда появилась чуть презрительная улыбка. Только что появившиеся у него опасения рассеялись, и Виктория буквально прочла его мысли: "Бедная идиотка! Готова проглотить что угодно! Поверит во все, что я захочу!"

- Но как вам это удалось? - продолжала Виктория. - Такое мало кому по силам... Я начинаю верить, что вы так же могущественны, как те владыки Вавилона, о которых вы рассказывали!

Лицо Эдварда стало похожим на маску, в которой было что - то надменное и жесткое. Перед Викторией был уже совсем не тот симпатичный, милый молодой человек, которого она, как ей казалось, полюбила. Хотя это немало ей стоило, она поспешила добавить с тревогой в голосе:

- Но ведь любить меня это вам не помешает? Улыбка Эдварда стала еще шире. Все эти девчонки одинаковы! Если заговоришь с ними о любви, верят каждому слову и больше уже ни о чем не думают. Психология рабынь!

- Конечно же, я люблю вас!

- А что кроется за всем этим, Эдвард? Расскажите! Мне так хотелось бы понимать.

- Речь идет о новом мире, Виктория. Новом мире, которой должен быть воздвигнут на руинах и пепле старого прогнившего мира.

- Объясните, что это значит!..

С каждым словом оживляясь, Эдвард заговорил об утопии, ставшей смыслом его жизни. Две силы оспаривают владычество над миром: Капитализм и Коммунизм. С одной стороны зажравшиеся буржуа, цепляющиеся за свои доходы и враждебные прогрессу, с другой - тупоголовые фанатики, решившие сделать реальностью свой марксистский рай. Обе эти силы должны исчезнуть, уничтожив друг друга в огне мировой войны. Тогда пробьет час избранных, молодых суперменов, которые в едином порыве энтузиазма и веры построят Новый Порядок.

- Но как же быть с теми несчастными, которые погибнут - прежде, чем ваша цель будет достигнута?

- Они не представляют никакой ценности. Поймите, это, Виктория.

Виктория многое могла бы возразить, но предпочла сдержаться. Она понимала, что жизнь ее висит на волоске и спасти ее может лишь предельная осторожность.

- Я восторгаюсь вами, Эдвард!.. Однако, какова во всем этом может быть моя роль?

- Вы готовы.., работать вместе с нами? Готовы служить этому идеалу?

Чересчур поспешное согласие тоже вызывает недоверие. Виктория ответила осторожно:

- Меня во всем этом интересуете только вы, Эдвард! Я верю вам и готова на все не ради идеалов, а ради вас!

- Что ж, прекрасно!

- Но все - таки, почему вы с самого начала помогли мне добраться сюда? Должна же быть какая - то причина.

- Разумеется, причина была! Помните, в тот день, когда мы познакомились, я сфотографировал вас?

- Помню, конечно!

- Меня поразил тогда ваш профиль... Поразил своим сходством с другим профилем... Снимки я сделал лишь для того, чтобы убедиться, что не ошибаюсь.

Виктории было сейчас не до того, чтобы обратить внимание на укол, нанесенный ее самолюбию.

- И на кого же я похожа? - спросила она.

- На женщину, доставившую нам немало хлопот. На Анну Шееле.

- На Анну Шееле? - не скрывая удивления, воскликнула Виктория. - Я похожа на Анну Шееле?

- У вас не только одинаковые профили, но даже - необычное совпадение у обеих крохотные шрамы слева, на верхней губе...