И Кубатько - Охота на флагманов

На рассвете 20-го сентября все команды "миджетов" заняли свои места. Вскоре испытание посерьезней произошло с Годфри Плейсом на Х-7. Плавучая мина привязалась к буксирному тросу от "Стабборна", проскользнула по тросу и закрепилась на носу Х-7. Плейс пробрался вдоль палубы и несколько минут пытался отпихнуть её ногой. Наконец, это удалось; он сказал позже, что впервые в своей жизни таскал мину за рожки.

Между 18. 30 и 20. 00 20-го сентября лейтенант Хенти-Криер на Х-5, лейтенант Кэмерон на Х-6, лейтенант Плейс на Х-7 и лейтенант Хадспет на Х-10 (чья цель после неудач с Х-8 и Х-9 была изменена с "Шарнхорста" на Тирпица) отпустили буксирные канаты своих ведущих подлодок и направили свои маленькие суденышки на восток, по направлению к немецким минным полям, которые охраняли подходы к Альтен фьорду.

Дело за сверхмалыми...

Маленькие тихоходные лодки, оснащенные самым минимумом навигационных приборов, выходили порознь, связи между "миджетами" не было - только предписание через двадцать четыре часа дойти до Томмельхольма, группы небольших островов недалеко от входа в Каа фьорд, всего в четырех милях от Тирпица. На рассвете следующего дня они все должны были начать атаку.

При ясной луне и под сверкавшими на небе яркими звездами все четыре Х-лодки благополучно прошли минные поля и вошли во внутренние воды...

А дальше начались проблемы.

Х-10 ушла под воду на рассвете 21-го сентября, намереваясь за весь день пройти расстояние до Стьерне Зунд. Но сначала отказал мотор перископа, так что стало невозможно его убрать с поверхности, а затем отказал гирокомпас. В механизмы просочилась вода, и потому ничего уже нельзя сделать. Под водой лодка становилась абсолютно слепой. На закате Хадслет поднялся на поверхность и по магнитному компасу взял курс на Стьерне Зунд, придерживаясь северного берега фьорда. К полуночи он вошел в Альтен фьорд и надеялся, что к рассвету доберется до входа в Каа фьорд. Когда Хадслет попытался поднять перископ, раздался треск - отремонтированный мотор снова вышел из строя. Гирокомпас не работал, а теперь погас свет и на магнитном компасе. Тогда Хадслет снова поднялся на поверхность и взял курс на Томмельхольм, в двух милях от входа в Каа фьорд. Там в подводном положении снова начался ремонт. Было два часа ночи 22 сентября, дня начала атаки. Оставалось шесть часов, чтобы сделать починку, пройти сквозь сети Каа фьорда и заложить взрывчатку под Тирпица. Учитывая сложившуюся ситуацию, шансов все это выполнить оставалось мало.

Проблемы Х-6 оказались совсем другого плана. Во время похода у неё появился крен в 10 градусов на правый борт ввиду того, что вода попала в взрывное устройство на правом борту. Крен увеличился до 15 градусов. Кэмерон пытался исправить положение, изменив центровку, но полностью выровнять лодку так и не удалось. Кроме того, в перископ попала вода и его стекла затуманились.

После прохода 21 сентября через Сере Зунд Х-6 ушла на глубину в 1. 25 ночи, когда уже забрезжил рассвет, и в течение всего дня шла в подводном состоянии вверх по Стьерне Зунд и Альтен фьорду. На закате она была недалеко от Томмельхольма и поднялась на поверхность, чтобы подзарядить батареи. Кэмерон поднялся на обшивку и увидел впереди свет прожекторов на сетях в Каа фьорде - всего в двух милях от него.

Около 1. 45 ночи 22-го сентября Кэмерон направился в подводном положении к Каафьордским сетям. Однако он не прошел и несколько футов, как перископ снова затуманился. Дважды Кэмерон останавливался для его починки, но без особого успеха. В 4. 45 он достиг сетей и начал думать о том, как ему справиться с ними. Вдруг он заметил сначала паром, который шел по Каа фьорду по направлению к выходу, а затем каботажное судно, которое собиралось войти в фьорд. Зная, что входные ворота будут открыты всего на несколько минут и понимая, что под водой его корабль ничего не видит, он немедленно принял решение попытаться проскочить в надводном положении и скомандовал: "Готовность к всплытию. Готовность к запуску двигателей." Посадка "миджетов" была очень низкой - рубка выступала едва на метр; с убранным перископом, да ещё частично скрываемая береговой волной, Х-6 беспрепятственно вошла в Каа фьорд. В другом его конце, всего в четырех тысячах метров, возвышался Тирпиц.

"Погружение, погружение, погружение!"

Они снова нырнули в темные, но, как им показалось дружелюбные глубины... Но тут выяснилось, что перископ отказал совсем, и Х-6 в третий раз встала, чтобы попытаться его исправить. Мало что можно было сделать, но теперь Кэмерон уже не мог задерживаться, ибо оставалось только два часа до начала атаки.