И Кубатько - Охота на флагманов

Практически вслепую и на ощупь медленно вел Кэмерон свой корабль вдоль фьорда. Сослепу "миджет" задел один раз за кабель пришвартовавшегося к причалу эсминца, а в другой раз прошелся под днищем лежавшего на воде понтона.

Около семи часов утра Кэмерон поднял перископ. Сквозь мутные линзы виднелась огромная серая расплывчатая масса. В ста ярдах находился Тирпиц. Он достиг цели!

Для Джефри Плейса на Х-7 вначале путешествие было самым спокойным из всех. Проходя через немецкое минное поле вечером 20 сентября, он заметил Хенти-Крира и его Х-5 (которую он в последний раз видел в Лох Кернбоун десять дней назад). Они обменялись приветствиями: "Доброй охоты". "Удачи". Затем без приключений он поднялся вверх по Стьерн Зунд и Альтен фьорду и в 16. 30 увидел идущего на север "Шарнхорста" (тот шел для проведения орудийных стрельб).

К темноте Плейс прибыл в Томмельхольм. Ночью он заряжал батареи и уходил в глубину, чтобы избежать встречи с множеством мелких судов, но уже не видел другие Х-лодки. Он разрешал команде по очереди подняться наверх, чтобы глотнуть свежего воздуха. Почти в час ночи, немного раньше, чем Кэмерон, Плейс двинулся к сетям Каа фьорда. Как и Кэмерону, ему удалось проскользнуть (но в подводном положении) вслед за минным тральщиком; пока его путешествие шло как по писанному. Но теперь начались трудности.

Прежде всего он врезался в сети, поставленные для ограждения "Лютцова". Ему потребовался час, чтобы освободиться от них, затем на глубине в семьдесят футов он продолжил свой путь к Тирпицу. Он думал, что сети не достигают такой глубины, но ошибся и врезался в них.

"Лево на борт. Продуть цистерны".

Х-7 поднялась на несколько футов, но потянула за собой ячейки сетей. Плейс подумал о том, как запрыгали сейчас вверх и вниз буи сетей, и что часовые на Тирпице очень быстро это заметят. Он попытался двинуться вперед, поворачивая лодку то лево, то право на борт, но без успеха. Он уже решил послать водолаза, чтобы тот разрезал сети, как лодка внезапно освободилась.

"Малый вперед".

Однако лодка снова встала, и все услышали, как ячейки сетей заскрежетали по носу корабля.

Плейс не знал, что Тирпиц окружен двойным рядом сетей. Одни шли от поверхности вниз, а другие поднимались со дна вверх. "Миджет" Плейса прошел под первыми сетями, но запутался в тех, которые поднимались со дна.

Медленно и осторожно маневрируя, Плейс все-таки освободил лодку и от этих сетей и поднялся ближе к поверхности, чтобы осмотреться.

"Поднять перископ".

Плейс прильнул к окулярам. В ста ярдах на чистой воде стоял на якоре Тирпиц...

"Средний вперед"...

На глубине тридцати футов (девять метров) все почувствовали легкий толчок, - нос Х-7 ткнулся в борт линкора.

"Стоп".

Х-7 опустилась ниже могучего киля; силуэт корабля отчетливо виделся через стеклянные люки.

Время на взрывателях было установлено на один час.

"Освободить левый заряд".

Лодка слегка вздрогнула, когда заряд лег на дно.

"Малый вперед".

С удивительным хладнокровием Плейс провел свою лодку вдоль всей длины корабля, пока не понял, что находится на уровне или чуть позади кормовых орудийных башен.

"Освободить правый заряд".

Снова лодка дернулась вверх, получив дополнительную плавучесть.

Все четверо членов экипажа ощутили огромное внутреннее веселье. Они выполнили свою миссию, и теперь никто в мире этого у них уже не отнимет...

Вот как рассказывает об этом контр-адмирал Джефри Плейс:

"Мне казалось, что лучше всего опуститься на глубину перископа и посмотреть, где я нахожусь. Мы это сделали. Оказалось, что мы сотворили чудеса. Мы прошли сети, и между нами и Тирпицем уже не было препятствий. Итак, "средний вперед" на глубине 60 футов; почти в то же время, как мы начали погружаться, на глубине в 30 футов мы ударились по Тирпицу. Мы медленно скользнули ниже, под киль, и сквозь стеклянный люк увидел прямо над головой огромную тень корабля. Билл остановил лодку, установил взрыватель на один час, и мы опустили взрывчатку прямо под тем местом, где, как мне казалось, должны были находиться орудийные башни А и Б. Затем мы медленно прошли вдоль киля до места, где, по моему мнению были башни Х и У, и сбросили второй заряд."

"Затем начался обратный путь, и я снова напоролся на сети. Я пытался пройти их на разной глубине и под разными углами, наверное, раза три или четыре снова прошел под Тирпицем, но никак не мог выпутаться из них. Время шло, наша взрывчатка должна была скоро сработать, а мы были всего в 100 ярдах от корабля. Тогда я пошел вперед полным ходом, получил страшный удар по балластному баку под углом в 60 градусов, так что лодка просто повалилась на сети - и буквально скользнула на другую сторону... Вскоре после этого с продолжительным гулом сработали взрывные заряды."