И Кубатько - Охота на флагманов

Стоит задуматься над этим меморандумом. Изменился тон - изменилось отношение к проблеме Тирпица и, шире, надводного немецкого флота.

Еще была в полном разгаре борьба на атлантических коммуникациях и в Средиземном море, ещё "волчьи стаи" деницевских подлодок торпедируют один за другим транспорты и боевые корабли союзников, ещё "Люфтваффе" бросает целые воздушные армады торпедоносцев и бомбардировщиков на соединения, транспорты и конвои - и все же могучий линкор превращается в приз.

Наступит время, когда легкие крейсера "Глазго" и "Энтерпрайз" перехватят в Бискайском заливе 11 германских эсминцев и миноносцев и потопят три корабля (еще один - чуть раньше) и обратят остальных в бегство, не получив даже повреждений.

Наступит время, когда маленький сторожевик Северного флота "Дежнев" примет неравный бой с "Шеером" и отгонит тяжелый крейсер от Диксона.

Наступит время (следующей полярной ночью), когда разбитый "Шарнхорст" уйдет на дно.

Наступит время, когда из больших германских военных кораблей останется только "Принц Ойген".

Но уже произошел внутренний перелом. Из угрозы немецкие корабли превратились в добычу. И все, что будет происходить впоследствии, как-то напоминает отстрел бешеных собак...

ВРЕМЯ Х-лодок.

К тому времени "Новое оружие" английского флота уже было испытано и прошло необходимую проверку. Теперь оно дождалось возможности получить боевое испытание. В течение 1942 году быстрым ходом шло строительство Х-лодок или мини-подлодок, миджетов. Одновременно шла подготовка и их экипажей. 26 августа первая их них под номером Х-3 после успешных испытаний в гавани Портланда была погружена на грузовую платформу и отвезена на базу в Порт Баннатайн в Киль оф Бьют. Командиром лодки был назначен лейтенант Дональд Кэмерон, его первым помощником Джон Лоример. Механик завершал её команду из трех человек.

Следующей должна была прибыть лодка Х-4 под командованием кавалера креста "За выдающиеся заслуги" лейтенанта Джефри Плейса.

Х-5 прибыла в Фаслейн в день, когда Кюмметц предпринял свой сорвавшийся выход против конвоя JW 51В.

Х-6 прибыла в январе 1943 года, а вскоре и остальные четыре. Все они были построены с целью нападения на Тирпица и другие крупные вражеские единицы.

Во время испытаний произошел неприятный инцидент, когда Х-3 под командованием Лоримера затонула, и он вместе с двумя стажерами едва успел вынырнуть буквально со дна. В другом случае морская волна смыла с палубы Х-4 лейтенанта, и больше его уже не видели...

В начале лета лодки перевезли в Лох Кернбаун, как это было ранее с "шерриотами". Лодки проходили усиленные испытания, прорезали себе пути через сети и закладывали макеты взрывчатки под килем линкора "Малайя". Еще один лейтенант погиб во время прохождения через сети, и тогда было решено придать каждой команде по опытному водолазу.

Вначале планировалось совершить нападение на Тирпица в Тронхайме, причем подлодки предполагали пройти весь путь своим ходом. Однако после того, как Тирпица перевели в Альтен фьорд, стало ясно, что их придется везти на буксире. Но каким образом?

Рыбацкие суденышки вроде "Артура" не имели достаточной мощности, и вообще не годились для этого дела.

Конечно, "миджеты" можно было доставить на борту корабля поближе к цели и спустить в открытое море, но появление всего одного вражеского самолета могло поставить под угрозу всю операцию. В конце концов решили, что 1000-мильный путь они проделают на буксире других подлодок.

Разведывательное обеспечение

Очень важно было иметь все самые последние новости о местонахождении Тирпица. Одним из таких источников информации стал мужественный норвежец Торстен Рааб. Еще раньше у него был тайный передатчик в Тромсе, но потом ему пришлось бежать в Швецию, а затем в Англию. Он вернулся с радиоаппаратурой в Норвегию на борту норвежской подлодки "Ула", добрался до Альтен фьорда и смог устроиться в Альта дорожным рабочим. Здесь он установил свой передатчик, используя наружную антенну приемника немецкого офицера, который был его соседом. Каждый день он посылал в Лондон разведывательные сообщения относительно расположения немецкого флота. Он вычертил также подробную карту всех стоянок немецких кораблей, схему расположения охранявших их противолодочных сетей и доставил карту к границе с Швецией, после чего она нашла свой путь сначала к капитану Денхему в Стокгольме, а затем в Адмиралтейство в Лондоне.

Воздушную разведку организовать было сложнее, поскольку Альтен фьорд был за пределами радиуса полетов с английских баз. Обратились к русским; некоторое время шло согласование - разведывательная авиация Северного флота могла справиться с задачей слежения за Тирпицем самостоятельно, - и затем получили согласие на временное базирование полудюжины "Спитфайеров" на аэродроме в Ваенге, вполне в пределах их полетной дальности от Альтен фьорда.