Стивен Кунтс - Операция 'Минотавр'

Последовала долгая пауза. Дегану все это явно не нравилось. Причиной тому был, как догадывался Бабун, тонкий голосок Риты в наушниках и насмешки которые последуют в курилке, когда все узнают, что его отстегала , женщина.

Бабун представлял, какая толпа собралась у радиостанции в штабе эскадрильи и что там сейчас творится. Он игриво потрепал Риту по руке. Бабун испытывал истинное наслаждение.

- Ладно, - наконец, выдавил из себя Деган, - расходимся и пойдем встречными курсами на семи штуках. Я на запад.

Рита опустила крыло, чтобы развернуться к востоку. Бабун хихикнул в переговорное устройство, чтобы привлечь ее внимание. Потом переключил кнопку на микрофоне:

- Эй, Герцог, это Бабун. Ставлю десять зеленых на старушку Риту, если у тебя они есть.

- Сволочь ты. Принимаю.

Бабун громко захохотал. Потом переключился на переговорное устройство и сказал:

- Рита, детка, мы его достали. Этот гад завелся.

- Не смей называть меня деткой, ты... ты...

- Господи, да остынь же! - заорал Бабун. - Мне наплевать, будь ты хоть королевой лесбиянок царства Ксанаду, но сейчас, черт побери, ты пилот-истребитель. Это не шуточки. - Он глубоко вдохнул и пробормотал:

- "Бороться, чтобы летать, летать, чтобы бороться, бороться, чтобы побеждать". Иначе не бывает.

- Неужели ты сейчас это придумал?

- Это девиз "чудо-стрелка" из одноименного фильма. Так, что ты сейчас собираешься делать на скоростном проходе?

- Наверное, сверну в ту же сторону, что и он.

- Скорее всего, он сделает горизонтальный разворот на максимальной скорости. Воображения-то у него по нулям. Следи, куда он вывернет, потом задери нос градусов на сорок и напирай прямо на него, чтобы походило на сходящиеся ножницы. Если он вовремя не среагирует, ты получишь позиционное преимущество, а на меня этот тип не производит впечатления светлой головы.

Оба "Интрудера", вынырнув из ниоткуда, начали сходиться с суммарной скоростью тысяча шестьсот километров в час. Самолет Дегана, казавшийся сначала крохотным пятнышком, быстро увеличивался в размерах и вскоре уже заслонил собой лобовое стекло кабины. Бабун уже видел такое, когда с Джейком Графтоном шел на таран, тогда - на F-14. Он непроизвольно зажмурился.

Голова у него запрокинулась, и пол оказался сверху. Она заложила крутой вираж. Бабун открыл глаза и ухватился за ограждение фонаря, чтобы удержаться и осмотреться.

- Куда?

- Влево. Я его достала. - Она подалась вперед на сиденье, ухватившись левой рукой за держатель, когда вывернула с перегрузкой.

- Нос повыше. - Хватит советов. Она либо справится, либо нет.

Левое крыло приняло почти вертикальное положение, а нос завалился к горизонту. Перегрузка спала после того, как она отжала ручку вправо до упора и самолет в мгновение ока развернулся на двести градусов. Снова ручку на себя он слишком зарылся. Тяни, тяни, тяни выше этот нос.

Теперь Деган был спереди и ниже, но Рита выходила на него изнутри описываемой им петли и готовилась атаковать сверху. Отпусти ручку и наращивай скорость, все ближе и ближе к нему, молча взывал к ней Бабун.

- Деган нас не видит, - сказал Бабун, пытаясь перебороть внезапно подступивший позыв к рвоте. От похмелья никуда не деться. Стянув перчатку, он сорвал с себя маску. Желудок сократился, но извергать было нечего. Рита заняла идеальную позицию для пуска ракеты "Сайдуиндер" с верхнего эшелона.

- Лиса-два, - произнес он в микрофон радиостанции. - Ты мне должен десять долларов, Деган. - Затем его все же вырвало.

Рита подняла нос А-6 и развернулась обратно, на запад.

- Топлива маловато, - сказала она Бабуну, затем вызвала Дегана и сообщила, что переключается на частоту центра в Сиэтле.

После разбора полетов дежурный пикап отвез их в общежитие.

- Спасибо, - сказала Рита.

- За что?

- Ты у меня был в воздушном бою за тренера.

- Это нетрудно. Они же штурмовики. Это не их бизнес.

- Пойдем пообедаем? - предложила она.

- Нет. Я завалюсь в койку.

- Надеюсь, с тобой ничего страшного, - крикнула она ему вслед.

***

Джейк Графтон сидел на чердаке возле кучи ящиков, в которых годами накапливался всевозможный хлам, а он никак не мог отважиться его выбросить.

Чего там только ни было - от школьных учебников до сувениров из половины портов мира. Он заглядывал в ящики, пытаясь сообразить, что откуда. Кажется, в этом ящике. Он открыл его. Подставки для обуви, пустые бутылочки от лосьона для бритья, пуговицы, нитки, какие-то книжки в мягких обложках. Три рваные рубашки.