Луис Ламур - Соль земли

С ними была Юдит, ее руки были связаны за спиной, и грязная мужская лапа зажимала ей рот так, чтобы она не могла крикнуть и предупредить меня. Их было шестеро - Черный, Колби Рафин и другие.

Времени, чтобы выбирать цели не было. Я выстрелил в человека прямо перед собой, сменил цель и опять выстрелил. Я увидел, что Юдит изворачивается, чтобы освободиться и выводит Рафина из равновесия.

Кто-то стрелял еще, и я увидел Галлоуэя, опершегося на костыль, его пистолет дергался, изрыгая пламя. Все кончилось так же неожиданно, как и началось. Кто-то пробирался через кусты, затем тишина, и я свалился на скалы, дождь хлестал мне в спину.

Казалось, прошло много часов, прежде чем я открыл глаза и осмотрелся вокруг.

Горел костер, перед ним сидела Юдит, наблюдая за пламенем. Я никогда не видел ничего прекраснее отблесков огня на ее лице и волосах.

Я лежал на койке в какой-то хижине с низким потолком, а на полу покотом спали какие-то люди. На костре зрел кофе, и, судя по углям, мы были здесь уже довольно долго.

Я поискал вокруг свой пистолет и нашел его, но шум привлек внимание Юдит. Она подошла ко мне:

- Ш-ш-ш! Все спят.

- Галлоуэй объявился? С ним все в порядке?

- Он был ранен. У него три пулевых ранения и сломана нога. Отец здесь, с ним Кэп и Мосс.

- А Уолкер?

- Он мертв. Его убили, Флэган.

- А Черный?

- Он удрал. Он был ранен, я видела. Ты попал в него, по крайней мере, один раз.

Старая хижина старателей, где мы нашли убежище, находилась в полумиле от места поединка.

Мы провели там почти два дня, пока Эван Хоукс и Том Шарн не пригнали фургон. Они соорудили носилки, на которых трое из нас покинули горы.

Две недели спустя я был в состоянии сидеть на крыльце торгового поста и наблюдать за происходящим. Галлоуэй все еще лежал, но успешно поправлялся. Костелло был по-прежнему болен, хотя выглядел уже лучше.

Мало-помалу доходили новости. Трое Фетченов отправились в Теннесси. Тайри был мертв... его убили здесь в горах. Они не нашли сокровища Рейнольдса. Как и многие парни, которые искали его до того и после, они просто ничего не смогли найти. У них были все ориентиры и карта, но увы...

- Я видел четыре карты сокровища Рейнольдса, - сказал как-то мне Шарп, и ни одна не похожа на другую.

В этих краях уже никто не встречал Фетченов, но спустя несколько дней мы услышали, что они разбили лагерь у подножья Мраморной горы и что несколько из них не в состоянии ходить, а одному и вовсе худо.

Костелло рассказал нам о том, что случилось до нашего прихода.

Фетчены приехали к нему, и он принял их как гостей, хотя и с недоверием. Ну пусть бы искали себе сокровища Рейнольдса, а они хотели заполучить и его ранчо, и Юдит в придачу.

Костелло и сам искал эти сокровища, но напрасно, так что в конце концов занялся охотой за дикими жеребцами и скрещиванием их с домашними лошадьми, пригнанными с востока - тем же, чем занимался и Том Шарп.

- Рейнольдсы закопали деньжат будь здоров сколько, - сказал Костелло, но тот, кто найдет их, найдет но чистой случайности. Я не верю ни одной из этих карт.

Джеймс Черный Фетчен казался мне теперь кем-то из другого мира. Проходили недели, и мы ни разу не упомянули ни об этом большом сражении в горах, ни о банде. Но мы узнали, что Фетчены похоронили еще одного человека где-то около Грэйп Крик.

Я начал подумывать о работе. Галлоуэй и я использовали те немногие наличные деньги, что у нас оставались, и теперь у нас снова ничего не было, кроме одежды. Я сказал об этом Тому Шарпу.

- Не волнуйся, сынок, - ответил он. - Вы просто ешьте все, что вам захочется. Эти люди причинили бы нам много зла, если бы вы к ним вовремя не присмотрелись.

На следующее утро мы услышали об ограблении почтового дилижанса но дороге в Аламосу. Четыре человека в масках остановили дилижанс и ограбили пассажиров. На этом рейсе золота не везли и пассажиров было немного. Ограбление дало преступникам всего шестьдесят пять долларов чистого дохода.

Два дня спустя произошло другое ограбление в горах, к западу от Тринидада. Оно принесло грабителям около четырехсот долларов. Грабителей было шестеро, и один из пассажиров, который ехал и на том другом дилижансе, сказал, что это была та же банда. Один из них был на гнедой лошади со звездочкой на лбу наверняка лошадь Русса Менарда.

Ожидая, когда ко мне вернутся силы, я не терял времени зря. Плел уздечки из сыромятной кожи для Шарпа, чинил седла и делал кое-что еще.

Костелло поехал на свое ранчо, Его полностью сожгли, даже копны сена, а весь его скот угнали.