Джон Гоуди - Пелхэм, час двадцать три

— Ваше решение? — настаивал Лассаль.

— Я воздерживаюсь.

— Черт возьми! — Лассаль повернулся к председателю транспортной компании. — Ваша очередь.

— Единственное, что меня беспокоит, — сказал председатель, — это безопасность пассажиров.

— Ваше решение?

— Отказ заплатить выкуп будет стоить нам доверия пассажиров. Хотя в любом случае мы так или иначе потеряем часть дохода. Нужно платить.

— А из каких средств? — спросил казначей. — Из вашего бюджета?

Председатель горько усмехнулся.

— Я совершенно пуст. У меня нет ни пенни.

— У меня тоже, — кивнул казначей. — Я посоветовал мэру не давать никаких финансовых обязательств, пока мы не будем знать, откуда поступят деньги.

— Я так понимаю, что вы высказываетесь отрицательно, — заметил Лассаль.

— Я ещё не высказал свою точку зрения, — обиделся казначей.

— Сейчас нет времени излагать точки зрения.

— Но я не сомневаюсь, что для её точки зрения время найдется, верно?

Казначей холодно кивнул в сторону жены мэра, которая однажды назвала его «неисправимым скрягой».

Скривив губы, жена мэра ответила на жаргоне, который освоила ещё студенткой в Уэлсли, и которым, в отличие от мужа, владела вполне квалифицированно.

— Чего ещё ждать от такого засранца!

— Благодарю вас, мадам, — Лассаль повернулся к председателю муниципалитета. — Ваша очередь.

— Я голосую против по следующим причинам…

— Хорошо, — перебил Лассаль. — Один воздержавшийся, один — за, и двое против. Я голосую за и счет становится два-два. Ваше мнение, Сэм?

— Подождите минутку, — возразил председатель муниципалитета. — Я хотел бы объяснить свое решение.

— У нас нет на это времени, — возразил Лассаль. — На карту поставлены жизни людей.

— Я намерен объяснить причины, побудившие меня принять такое решение, — настаивал председатель. — Прежде всего, и это самое главное, я сторонник закона и порядка. Я за то, чтобы вести войну с преступниками, а не баловать их чемоданами денег.

— Благодарю вас, мистер председатель, — кивнул Лассаль.

— Я должен сказать ещё одно.

— Черт побери, — не вытерпел Лассаль, — неужели вы не понимаете, что речь идет о жизни и смерти?

— Второе, что я хотел бы сказать, — продолжал председатель муниципалитета, — если мы заплатим выкуп, сложится такая же ситуация, как в авиации. Уступите этим гангстерам, и захватывать поезда метро начнет каждый. Сколько миллионов долларов вы можете позволить себе истратить?

— Которых у нас нет, — добавил казначей.

— Итак, мистер мэр, — продолжил председатель муниципалитета, — я настоятельно прошу вас проголосовать против выплаты выкупа.

— Как я уже говорил, — вмешался Лассаль, — двое за, двое против и один воздержался. Решающее слово за Его честью.

— И что будет, если счет окажется три к одному? — спросил казначей.

— Решающее слово останется за Его честью, — решительно повторил Лассаль. — Сэм, пожалуйста, не мог бы ты подвести итог?

Мэр неожиданно громогласно чихнул, так что брызги разлетелись по всей комнате. Он с удовольствием отметил, как все вздрогнули и отшатнулись.

— Мюррей, я надеялся, что итог подведете вы.

— Хватит играть в эти игры, — зло сощурился Лассаль. — Если вас хоть немного беспокоит судьба захваченных людей…

— Смешно это слышать от вас, — хмыкнула жена мэра. — Вы говорите так, словно эти люди голосуют.

Мэра неожиданно охватил приступ удушливого кашля. Врач с сомнением посмотрел на него и сказал:

— Этот человек в таком состоянии, когда на него нельзя давить. Я этого не позволю.

— Господи! — вскричал Лассаль. — Жены и раздатчики пилюль! Сэм, неужели ты не понимаешь, что у нас нет выбора? Мы должны вызволить заложников живыми и невредимыми. Неужели я должен напоминать тебе, что…

— Я знаю все, что ты хочешь сказать по поводу выборов, — вздохнул мэр. — Мне только не нравится, как ты всем грубишь. Мне бы хотелось, чтобы все происходило гораздо демократичнее.

— Будь же благоразумен, — настаивал Лассаль. — Мы пытаемся управлять городом, а не играть в чертову демократию. — Он многозначительно посмотрел на часы. — Сэм, тебе следует наконец принять решение.

Мэр повернулся к жене.

— Дорогая?

— Человечность, Сэм, прежде всего человечность.

— Действуйте, Мюррей, — сказал мэр. — Организуйте выплату.

— Я это говорил десять минут назад. — Лассаль ткнул пальцем в комиссара полиции. — Сообщите этим подонкам, что мы намерены заплатить. — Потом повернулся к казначею: — С каким банком мы теснее всего связаны?