Андрей Левин - Желтый дракон Цзяо

Красный Жезл молча наклонил голову.

- В "Речных заводях"9 сто двадцать глав. Надеюсь. вы не все включили в ваше сегодняшнее выступление,- пошутил Гун.- К сожалению, я опоздал к началу спектакля.

- Нет.- усмехнулся Красный Жезл,- это было бы слишком скучно.- Он внимательно посмотрел на собеседника.- А вы неплохо знаете классику.

- Я окончил Наньянский университет,- не без гордости сообщил тот,отделение древней и средневековой литературы.

"Значит, я ошибся,- подумал Красный Жезл.- Это просто восторженный и самовлюбленный идиот из литературного общества. Да, что-то у меня нервы разболтались. Интересно, какого черта ему нужно? Хочет пригласить меня выступать у них? Но не могу же я быть одновременно членом двух обществ!"

Последняя мысль развеселила Красного Жезла, и он даже пожалел, что не может поделиться ею с собеседником.

- Не сочтите меня невежливым, господин Фонг,- снова заговорил Гун,- но... нужна ли эта слезливость в конце? Тем более что последние три фразы в финале и стихотворение не имеют никакого отношения к "Речным заводям". Стихи ведь из "Ши цзина", если мне не изменяет память.

- Какая разница- "Ши цзин"10, "Речные заводи"?- поморщился Красный Жезл.Что нужно глупой, сентиментальной толпе? Поглазеть на пестрые тряпки, в которых ходили их предки. Послушать лязг мечей. А несколько всхлипов под занавес приводят ее в совершеннейший экстаз. Вы же сами видели, как они бесились от восторга!

Гун ничего не ответил. Они съели по небольшому кусочку черепахи. Подошедший официант наполнил бокалы.

- Судя по вашей реплике о разгроме войск Ляо,- сказал Гун, пригубив маодай,- вы придерживаетесь того мнения, что рассказ о походе на Ляо входил в первоначальный вариант романа?

Красный Жезл мысленно послал собеседника ко всем чертям. Не хватало еще тут развести целую дискуссию о том, как писались "Речные заводи". В конце концов какое ему дело до средневековых свар? И почему он должен выслушивать всю эту глупую и нудную болтовню?

- А вы полагаете, что это не так?- ответил вопросом на вопрос Красный Жезл, пытаясь скрыть свою неосведомленность.

Его раздражал этот разговор. Прыткому выпускнику Наньянского университета явно хотелось блеснуть своими познаниями. "Что это? - снова насторожился Красный Жезл.- Пустая кичливость хвастуна с образованием? Или увертюра к какому-то серьезному разговору, который не имеет никакого отношения к литературе?"

Красный Жезл прекрасно разбирался в тонкостях светских бесед своих сородичей. Когда встречались интеллигентные противники, они не торопились выяснять отношения с ходу, а начинали издалека. Но при этом всегда старались навязать друг другу такую тему разговора, в которой чувствовали себя сильнее собеседника. Это походило на психологическую атаку - смутить противника, вселить в него неуверенность, доказать собственное превосходство. А потом неожиданно перейти к главному и, не давая ему опомниться, нанести решающий удар. Такой прием называется "вынудить человека потерять свое лицо". Недаром у них на родине считается, что "потерявший лицо" не в силах долго сопротивляться.

- Я слышал, что эта история была включена в роман при его переиздании,небрежно заметил Гун.- Впрочем, это не столь важно. Мало ли примеров, когда кто-то что-то добавлял в литературные произведения? Или, наоборот, что-то изымал из них в свою пользу. Кстати говоря, сейчас ведь тоже многие частенько присваивают себе то, что им не принадлежит. И это касается не только литературы...

Как показалось Красному Жезлу, Гун сделал ударение на последней фразе, явно выделяя ее. "Даже если я ошибся,- решил про себя Красный Жезл,- ты поплатишься за свою неучтивость. Тебе не повезло - сегодня у меня плохое настроение".

- Вы, кажется, хотели сделать мне какое-то предложение?- несколько раздраженным тоном напомнил он молодому человеку вопреки традиционным китайским правилам приличия, требующим, чтобы собеседник первым заговорил о своем деле.

Губы Гуна чуть дрогнули в усмешке. Он не спеша положил палочками себе в рот очередной кусочек черепахи и отпил маленький глоток маодая.

- О, прошу прощения. Забыл о самом главном! Болтаю всякую чепуху. Предложение действительно заманчивое. Насколько я догадываюсь, вы не прочь выгодно пристроить некие любопытные бумаги, изъятые вами на "Тумасике" у некоего Лим Бан Лима...

Молодой человек произнес все это таким спокойным тоном, словно предлагал собеседнику выступить на сцене литературно-драматического о6щества, и снова принялся за черепаху.