Алексей Травин: Следы на карте

Сны у мальчика одни и те же. Как голодной курице снится просо, так Акбару — горы лепешек. Но поесть ему всегда что-нибудь мешает.

Бывают у Акбара и светлые минуты. В полдень, после водопоя, когда стадо отдыхает в тени, он забирается на большой гладкий камень и смотрит сверху на таинственный и непонятный мир. Далеко внизу зеленеет кишлак. Шумит свирепый бурный Сурхоб. В это время от кишлака отделяется маленькая точка и, поминутно скрываясь за выступами скал, приближается к Акбару. Это закадычный друг Акбара — Шерали, сын батрака Баймата. Матери у него нет, она умерла в прошлом году. Мальчики сидят натеплой скале и рассказывают друг другу всевозможные истории, в которых значительно больше вымысла, чем правды. Акбару с Шерали хорошо. Он внимательно слушает все и даже завидует маленькому чабану. Ведь с ним в горах случается куда больше всяких происшествий, чем с Шерали, который пока сидит дома. Шерали никогда не обзывает Акбара оборванцем и нищим, потому что и сам живет не многим лучше его. Шерали хорошо поет. Затянет старинную песню, слышанную им когда-то от матери, и на душе у Акбара становится легко, а в груди свободно и тепло. Даже голод проходит. Мир в это время кажется понятным. Все люди — хорошими и добрыми. Шерали — настоящий друг. Частенько он приносит Акбару кусочек лепешки. Делят они его пополам.

* * *

В нескольких километрах от кишлака Чашмаи-поён на крутом каменистом склоне ущелья темнеет отверстие пещеры. Она называется почему-то Ходжи-Мазар — святая могила. Все говорят, что пещера ведет в преисподнюю. Охраняют ее духи. Кто посмеет войти в пещеру, обратно не вернется. Особенно упорно распространял эти слухи мулла Караишан.

Вход в пещеру зарос диким миндалем и со дна ущелья еле виден. Добраться до него можно по старой, заросшей колючим кустарником, тропинке.

В праздник Рамазана в пещере загорается огонь. В темную ночь его видно из кишлака. Многие утверждают, что видели огонь собственными глазами.

Овцы часто пасутся около зловещего отверстия. Мальчик в это время спускается вниз и ждет, когда стадо перейдет к нему. Акбар боится потревожить злых духов — свирепых стражей пещеры. И все же что-то тянет чабана к страшной, черной дыре, хочется проверить: а так ли все это, как говорят в народе.

Иногда Акбару кажется, что пещера совсем не страшна. Он смотрит на черное отверстие часами и ничего особенного не видит. В кустарнике мелькают птички и мотыльки, шумит ветер, шевелятся листья.

Но когда на ущелье спускается туман, очертания пещеры расплываются, и она кажется пастью чудовища, выдыхающего клубы лохматого пара. В это время мальчик верит, что там обитают злые духи. А выглянет солнце, рассеется туман, и пещера опять теряет таинственность, манит к себе. Один раз Акбар решился. В полдень, когда стадо отдыхало, он, царапая колючим кустарником тело, полез по старой тропинке вверх. Руки и ноги мальчика тряслись от напряжения и страха. Вход в пещеру был выше тропинки. Перед отверстием желтела песком ровная площадка. Вцепившись в каменистый уступ, Акбар подтянулся вверх и, лязгая от страха зубами, взглянул сквозь кусты миндаля в черное отверстие. Съежившись, он ждал кары аллаха, но ничего не случилось. Акбар благополучно вернулся к стаду. На другой день утром Акбар ущипнул себя и убедился, что жив, не окаменел и не превратился в ишака. Теперь Акбар решил заглянуть внутрь пещеры. Перед тем, как идти к Ходжи-Мазару, мальчик прочитал все молитвы, которые выучил у Шариф-ака. На площадке перед входом в пещеру он еще раз трижды обратился к аллаху с просьбой: простить за дерзость и... сделал шаг в темноту. Произошло что-то страшное. Вверху раздался густой гул. Треск и писк наполнил преисподнюю. В лицо Акбару шлепнулось что-то теплое и вонючее. «Злые духи!» — мелькнуло в голове мальчика и он, разрывая старый халат, царапая лицо и руки, кубарем скатился на тропинку. Не чувствуя боли, вскочил, побежал. Тут же споткнулся о камень, упал, дико закричал:

— Спасите! Спасите! — Но кто мог услышать его в этой глуши?

Теперь Акбар не сомневался: пещера наполнена злыми духами. Караишан прав. Сейчас с ним расправятся чудовища, плюющиеся такой дрянью. Прикрыв лицо халатом, мальчик начал осторожно подниматься. Он ждал нападения, но к величайшему удивлению никто его не трогал. Вокруг был светлый солнечный день. Над головой порхал желтый мотылек. Из черного зева Ходжи-Мазара непрерывной лентой вылетали голуби. Слышался треск крыльев потревоженных птиц. «Как, только голуби?!» — подумал Акбар. Мальчик в недоумении смотрел на пещеру, стирая с лица голубиный помет.