Алексей Травин - Следы на карте

Вскоре все собрались в лагерь. Портнягин радовался, что Акбар невредим.

Мальчик рассказал геологу, что пришельцы искали деньги, золото и бумаги начальника. Ульян Иванович недоумевал: «Какие бумаги искали бандиты? Он принял решение с утра выступать в Чашмаи-поён. Не закончен был один шурф в вершине треугольника плато, но делать было нечего. Рисковать людьми и результатами разведки было нельзя. Басмачи, обнаружив отряд, на этом не успокоятся и, конечно, вернутся сюда с большими силами»,— думал геолог.

Старший из старателей подошел к геологу и посоветовал:

— Товарищ начальник, надо уходить, завтра басмачи сюда вернутся. Придут опять оттуда. Другой дороги им нет. Нам этой дорогой идти нельзя — встретимся с басмачами. Их много, нас мало. Я знаю дорогу через перевал. Трудная дорога, но ближе. Выйдем прямо к Калай-Хумбу. Надо идти. В горах скоро будет снег, тогда не пройдем.

Геолог за время работы убедился в честности и преданности рабочих. На них можно было положиться.

Ночью шурфы засыпали. Оставшийся щебень разровняли. Теперь никто не мог воспользоваться ими для разработок золота.

Утром маленький караван двинулся в трудный путь через заоблачные перевалы.

Со дня на день можно было ожидать снега и буранов. Двигались день и ночь с маленькими привалами.

Кто не ходил по памирским горным тропам, тот никогда не узнает настоящего страха и не оценит мужества, настойчивости и смекалки местных жителей, проложивших эти небесные серпантины. Представьте себе пропасть, у которой не видно дна. На несколько сот метров внизу ползет, клубится по ущелью белесая туча. Где-то еще ниже глухо шумит то ли река, то ли дождь из этой тучи. Над головой нависли- серые скалы, светит остывающее осеннее солнце. По ущелью гудит порывами сильный ветер. Вы шли по тропинке шириною в две ладони, на которой еле помещается лошадиное копыто. Но это была настоящая тропинка! Ад начинается впереди.

На отвесной скале каким-то чудом пробита небольшая щель, в которую вставлены стволы прочной, как железо, горной арчи. Какой сорвиголова и когда занимался строительством этого воздушного моста над пропастью? Жив ли он и не свалился ли в клубящуюся облаками бездну?

Такие сооружения сильно задерживали марш. Лошадей и ишаков приходилось разгружать, груз переносить на себе. Лошади прижимались боком к скале, дрожа каждым своим мускулом, осторожно шагали по колеблющимся настилам. Ишаки были более равнодушны к опасности. Понурив голову, они, как и на равнине, безразлично переставляли ноги.

На последнем перевале перед Калай-Хумбом караван попал в мокрый снег. Все вокруг побелело. Тропинка исчезла, слилась с белыми склонами гор. Одна из лошадей поскользнулась и съехала задними ногами с тропинки в обрыв. Красноармеец, шедший впереди, пытался удержать животное за повод, но конь, вскрикнув, как человек, цепляясь за скалы, с грохотом обрушился вниз. Несколько минут слышен был шум, затем все стихло. Весь рабочий инструмент вместе с лошадью ушел в пропасть. Ульян Иванович приказал двигаться медленно, придерживаясь за кустарник и камни на склоне. В мокрой, изодранной колючками, одежде, с исцарапанными руками и лицами, на шестые сутки геологи вышли на большую тропу к Калай-Хумбу.

* * *

В высокогорном кишлаке располагался штаб предводителя басмаческих банд Караишана. Больше года бандиты грабили таджикские и киргизские кишлаки, пьянствовали, угоняли скот. На красноармейские гарнизоны не нападали — боялись. Сегодня Караишан созвал к себе на военный совет всех подчиненных ему курбашей. Накануне прибыл из-за кордона посланник самого эмира. Вручив Караишану письмо и сверток с подарками, он сердито сказал:

— Я Исламбек-хан. Послан к вам его величеством эмиром Бухары. Соберите руководителей вашего войска на военный совет.

В небольшую чайхану, застланную дорогими коврами, явилось человек двадцать. Среди курбашей выделялся дородный чернобородый Исхак — крупный каратегинский бай. Он с презрением смотрел на важного разодетого Караишана. Главарем всех банд, как самый богатый, должен был быть он — Исхак, а не этот засохший святоша, захвативший власть. Караишан и Исламбек-хан, обложенные подушками, сидели в углу чайханы. У Многих курбашей были красные, опухшие от пьянства и злоупотребления кокнаром и гашишем лица. Мутные глаза бандитов дико блуждали, выжидательно останавливались на незнакомом человеке: чего-то привез этот чернобородый, белолицый посланник эмира?