А если передо мной единственная возможность повернуть колесо фортуны, пока не поздно, пока оно меня не подмяло?
Я пошел в спальню, разделся. Ходить на цыпочках не понадобилось. Даже Армстронг с его трубой не разбудил бы мою дражайшую половину. Ее тяжелое дыхание привычно отдавалось в ушах. Я постоял у кровати, глядя ей в лицо. Во сне оно казалось невинным и беззащитным по-детски.
Улегшись, я стал рисовать в воображении предстоящий разговор с Э.Д.
Глава 3
В девять утра, это была суббота, Лиз сообщила мне, что маленький великий человек еще не появился в конторе. За окном был дождь. Серые нити дождя там, за стеклом, казались грязноватыми.
Я подсел к ней.
- Не помешаю?
- Помешаешь. Пока его нет, мешай на здоровье.
- Вчера он как будто аннулировал кучу заказов?
- По меньшей мере дюжину.
- Лиз, я ухожу.
Она допечатала строку, перевела каретку, обернулась и взглянула на меня.
- Пожалуй, самое время, Джерри, - сказала она.
- Я не знал, как ты это воспримешь. Правду говоря, ожидал не такой реакции.
- Почему же нет? Разве я не могу прийти к тем же выводам, что и ты? - Она бросила взгляд на двери и сказала:
- Доброе утро, мистер Мэлтон!
Да, это был Э.Д., следом за ним шел Эдди.
- Доброе утро, доброе утро. Прекрасная погодка, особенно для водоплавающих.
- Мне нужно поговорить с тобой, Э.Д.
- Ты знаешь, что я всегда готов уделить тебе внимание.
- Э.Д., вчера мне был дан сигнал, ясный, яснее некуда: ты аннулировал заказы, которые я сделал.
- Ты их сделал после того, как без моего ведома внес изменения в проект. Наши правила тебе известны?
- Хочу, чтобы между нами не осталось никаких недомолвок. Я могу строить дома только так, как считаю необходимым. И ты обещал мне свободу действий.
- В известных пределах, Джерри. Не выходя за рамки наших традиций.
- Чушь. Ты разрешишь мне строить так, как я хочу?
- Когда речь идет о таком громадном проекте? Я еще в своем уме. Устраивать тут всякие рискованные эксперименты - этого мы не можем себе позволить. Если ты с такой дурацкой прямотой спрашиваешь, отвечу тоже прямо: нет.
- Тогда я увольняюсь. Немедленно.
- Бог мой, да эти твои завиральные идеи - просто курам на смех! Постой-ка, что ты сказал? Только что?
- Я увольняюсь.
- Ты хочешь выйти из фирмы? Ты хоть понимаешь, что я тебя вычеркну отовсюду?
- Не только это, Э.Д. Имеются еще двести акций на мое имя. Когда я пришел к тебе восемь лет назад, Дентри все втолковывал мне, какие для меня открываются возможности и преимущества. О'кей, теперь я хочу их видеть. Здесь вот список всего, что ты получил тогда вместе с моей маленькой фирмой. По самым скромным подсчетам, это восемь тысяч долларов. Ты мог бы выкупить их за ту же цену. А потом мирно распростимся, и у тебя никогда больше не будет со мной никаких проблем.
На этот раз он действительно выслушал меня. Потом раскрыл свой рыбий рот и заговорил:
- Так не пойдет, Джерри. Ты меня разочаровываешь. Мы можем не соглашаться друг с другом, но признай, что ты всегда получал недурные дивиденды. А сейчас, тебе ли не знать, у нас на счету каждый цент, ведь такого крупного заказа мы еще не получали. Не тот случай, чтобы распылять капитал.
- Если фирма не в состоянии купить мои акции, выкупи их ты персонально.
- И я не могу.
- Ладно, тогда дай мне грузовик и несколько строительных машин на те же самые восемь тысяч.
- Нам сейчас пригодится каждый кирпич и каждый гвоздь, что уж говорить о машинах.
- Послушай, неужели я не вколочу в твою упрямую башку, что я тебе больше не работник?
- Я вижу только, что ты дурно воспитан и глуп к тому же.
- Так, значит, насчет акций - бесполезный разговор?
- Вот именно. Я поднялся.
- Все равно я ухожу от тебя.
- Но при этом останешься моим зятем, Джерри. Поступай как знаешь. Если передумаешь, место для тебя всегда найдем.
- Да? Ты полагаешь, твоя фирма будет существовать вечно?
- Не вижу оснований полагать иначе.
Вскоре после десяти я посетил Кола Уордера в его банке. Мы обменялись парой фраз насчет гольфа, а потом я рассказал ему все. Оказалось, Кол уже успел по собственной инициативе поинтересоваться делами Э.Д.Мэлтона. Уордер был не только славный малый, но и профессионал, а потому имел нюх на такие вещи: если положение фирмы - нет, не пошатнулось, но могло пошатнуться, он уже поглядывал в ее сторону с беспокойством. По его словам, мне, может быть, и удастся сплавить мои двести акций за тысячу долларов, но ручаться за это нельзя. Мы прикинули в общих чертах, каков мой актив. Я не умолчал о том, что Лоррейн не соглашается продать наш коттедж. Что еще он мог предложить мне после этого, как не свое сочувствие и искренний совет - вернуться к Э.Д, и попытаться предотвратить катастрофу.
Читать дальше