Шарль Эксбрайя: Возвращение Иможен

– Ну, не сказал бы…

– О, как вы меня успокоили!

Хозяин «Черного Лебедя» вдруг сообразил, что постоялец просто напуган, и тут же цинично повернулся на 180 гралусов.

– …что я в них не верю.

– А?

– Впрочем, моя тетя Мойра никогда не позволила бы мне ничего подобного.

– Эта дама… имеет на вас большое влияние?

– Понимаете, мистер Мортон, я всегда был любимчиком Мойры, и каждую пятницу она приходит ко мне в гости между полуночью и часом.

– В ее возрасте? И ваша тетя решается выходить по ночам?

– О, знаете, Мойра, вообще говоря, ничем не рискует…

– И все же… Я полагаю, она немолода?

– О, да!…

– И далеко отсюда живет эта достойная особа?

– Не особенно… у самого Каллендера.

– Возле кладбища?

– Внутри, мистер Мортон! Моя тетя Мойра умерла двадцать лет назад.

Англичанин встал.

– Вы не шутите, мистер Мак-Пантиш?

– Я никогда бы не позволил себе смеяться над членами собственной семьи, мистер Мортон!

– Так вы утверждаете, что эта дама…

– Девица! Мойра так никогда и не вышла замуж.

– Тем не менее вы заверили меня, что ваша тетя каждую пятницу навещает вас между полуночью и часом ночи, так? И куда же она приходит? Надо полагать, в вам в спальню?

– Да, но Мойра никогда не входит без стука и дает мне время привести себя в порядок. Она придерживается весьма строгих принципов. Вы ведь знаете как их воспитывали в прежние времена, правда?

– Честно говоря, боюсь, вы просто смеетесь надо мной, мистер Мак-Пантиш.

– Я бы ни за что не посмел так себя вести, мистер Мортон.

Джон молча повернулся на каблуках и вошел в гостиницу. А Джефсрерсон сладострастно потянулся. Никогда он не поймет, почему Бог счел нужным создать англичан!

На лестничной площадке Мортон встретил Ислу – горничную, убиравшую комнаты его этажа. Неглупая и расторопная девушка нравилась Джону.

– Дитя мое, можно задать вам один вопрос?

– Всегда к вашим услугам, сэр.

– Вы верите в привидения?

Некоторое время Исла удивленно смотрела на англичанина.

– Само собой, сэр.

– А вы их видели?

– Нынешней зимой я работала в одном небольшом замке Форфэршира и там жило привидение – прапрадедушка хозяина. Ужасный шутник. То и дело нас разыгрывал. Бывший моряк. И вот, всякий раз, проходя по коридору второго этажа, я точно знала, что получу шлепок… сами понимаете, по какому месту. Прапрадедушке специально отвели комнату, и часто оттуда слышался его смех. Но, когда на каникулы приезжали внуки и внучки хозяев, глава семьи оставлял в комнате призрака записку: «Осторожно, Ангус, в замок едут малыши. Пожалуйста, не напугайте их!» И представьте себе, сэр, Ангус ни разу не давал о себе знать, пока детишки оставались в доме. Очень воспитанное привидение…

– Спасибо, Исла… Я… я не спущусь ко второму завтраку… Что-то я сегодня немного устал…

Заперев дверь на ключ, Джон Мортон достал бутылку виски и прямо из горлышка отхлебнул такую щедрую порцию, что сразу же растянулся на кровати и заснул. Но и во сне его лучили привидения.

Желания Теда Булита исполнились, и те обитатели Каллендера, кто испытывал определенное почтение к Иможен Мак-Картри, скоро узнали, что она в «Гордом Горце». Под самыми разнообразными предлогами мужчины оставляли кто – кассу, кто – контору, кто – конюшню, а кто и просто жену и бежали в кабачок, так что будущее рисовалось Теду во все более радужных тонах. Уильям Мак-Грю попытался незаметно выскользнуть на улицу, но у двери его застукала супруга.

– Позвольте полюбопытствовать, куда это вы собрались, Уильям Мак-Грю? – крикнула она, бросив очередную покупательницу.

Разочарованный Уильям медленно обернулся.

– Да уж, Элизабет Мак-Грю, – с горечью проговорил он, – если хотите знать мое мнение, вы и вправду чертовски любопытны, но в вашем возрасте характер уже не исправишь!

– А вы настолько испорчены, что хотели улизнуть в «Гордого Горца» и пьянствовать там с этой омерзительной рыжей тварью, позором всего Каллендера!

Уильям едва не вскипел, но предпочел использовать более тонкую тактику.

– На вашем месте, Элизабет, я бы попридержал язык… Мисс Мак-Картри не из тех, кто стерпит оскорбление от какой-то бакалейщицы, годной только продавать бисквиты и свиное сало! Поэтому я нисколько не удивлюсь, если она придет сюда и устроит вам заслуженную трепку. Добавлю, кстати, что это доставило бы огромное удовольствие всем, включая меня, вашего супруга, ибо я сыт по горло той жуткой мегерой, в которую вы превратились, Элизабет Мак-Грю!