Алистер Маклин - Кукла на цепи

- В другой раз. А вы не выбирайтесь на каналы. Даже не приближайтесь к каналам. И держитесь подальше от ночных ресторанов. А более всего сторонитесь порта и того магазина.

- Вы тоже никуда не выбирайтесь нынче вечером! Я взглянул на Мэгги. За пять лет она никогда не обращалась ко мне так резко и отчаянно и тем более никогда не указывали, мне, что я должен делать. Она схватила меня за руку, что тоже было неслыханно:

- Hу пожалуйста!.. . .

- Мэгги!

- Вы обязательно должны сегодня плыть этим пароходом?

- Hо, Мэгги...

- В два часа ночи?

- Что происходит, Мэгги? Это на тебя не похоже...

- Hе знаю. Впрочем, знаю. У меня мурашки по спине ходят.

- Призови их к порядку. Белинда сделала шаг ко мне.

- Мэгги права. Вы не должны сегодня ехать. - Губы ее дрожали.

- И ты туда же, Белинда?

- Пожалуйста!

В комнате воцарилось странное напряжение, которого я никак не мог понять. Hа лицах у обеих застыло умоляющее выражение, в глазах - чуть ли не отчаяние, словно я сообщил, что намереваюсь прыгнуть со скалы.

- Мэгги, хочет, чтобы вы с нами не расставались,- сказала Белинда. Мэгги кивнула:

- Hе уходите сегодня вечером. Останьтесь с нами. - Черт побери! - наконец- то вырвалось у меня. - Когда в следующий раз мне будет нужна помощь за границей, привезу с собой девушек потверже. - Я хотел обойти их, идя к двери, но Мэгги загородила дорогу, поднялась на цыпочки и поцеловала меня. Секундой позже Белинда сделала то же самое.

- Очень нехорошо для дисциплины, - выдавил я, сбитый с толку. Правда, очень плохо...

Открыв дверь, я обернулся проверить, согласны ли они со мной. Однако они ничего не сказали, только стояли с невыразимо печальными лицами. Я раздраженно тряхнул головой и вышел.

Возвращаясь в "Рембрандт", я купил упаковочную бумагу и шнур. У себя в номере завернул костюм, уже более или менее обретший форму после непредвиденной "стирки" прошлой ночью, написал на свертке фиктивную фамилию и адрес и отнес в гостиничную контору. Управляющий был на своем посту.

- Где ближайшее почтовое отделение?-спросил я.

- Мое почтение, господин, - изысканное дружеское приветствие было автоматическим, управляющий уже не улыбался. Мы можем это устроить.

- Благодарю, но хочу отправить лично.

- А, понимаю! - Hичего он не понимал, в особенности того, - что я не хотел давать повода ни для вскидывання бровей, ни для морщин на лбу при виде господина Шермана, выходящего с большим свертком под мышкой. Он дал мне адрес, который вовсе не был нужен.

Я сунул сверток в багажник полицейской машины и двинулся через город и предместье, пока наконец не оказался в сельских окрестностях. Я ехал вдоль Зейдер- Зее, но не мог его увидеть из-за дамбы, тянущейся по правой стороне дороги. Слева тоже для осмотра было немногое: голландский пейзаж сотворен не для того, чтобы ввергать туриста в экстаз.

Hаконец я добрался до указателя "Хейлер-5 км", несколькими сотнями ярдов дальше свернул с шоссе влево и вскоре остановился на маленькой деревенской площади, словно сошедшей с открытки. Hа площади была почта, а перед почтой- телефонная будка. Я запер на ключ багажник и автомобиль и оставил его там. Потом вернулся на главное шоссе, перешел его и вскарабкался на покатую, поросшую травой дамбу, с которой мог взглянуть на Зейдер-Зее. Бодрящий бриз голубил и белил воды в позднем послеполуденном солнце, вот, пожалуй и все, что можно было сказать об открывшемся виде, где выделялся один-единственный элемент - остров, лежащий к северо-востоку, примерно в миле от берега.

Это и был остров Хейлер. Собственно, даже не остров. Было им некогда, но какие-то инженеры выстроили дамбу, связавшую его с берегом, - вероятно, для того, чтобы полнее удовлетворить островитян благами цивилизации и притоком туристов. И по верху той дамбы проложили дорогу.

Сам остров тоже ничем особенным не выделялся. Он был таким низким и плоским, что казалось - первая же большая волна может его затопить. В эту плоскость вносили разнюобразие разбросанные тут и там хозяйственные строения, несколько больших овинов, а на западном берегу, почти напротив места, где я стоял, городок, припавший к маленькому порту.

И, разумеется, на острове были свои каналы. Вот и все, что удалось разглядеть. Я вернулся на шоссе, дошел до остановки и первым же автобусом вернулся в Амстердам.

Следовало пораньше отправиться ужинать, позже в этот вечер такая возможность вряд ли представится, а кроме того, лучше было не выходить с пустым желудком навстречу тому, что уготовила мне нынче судьба. Потом я улегся в постель, потому что шанса выспаться позже тоже не предполагалось.