Алистер Маклин - Полярная станция 'Зебра'

- Дело плохо, - ответил я ему. Для врачебного диагноза это звучало скуповато, но суть была ясна, да и энергию на болтовню транжирить не стоило.

- В течение этого часа первый человек умрет от отравления окисью углерода. - Так скоро? - И в голосе, и в покрасневших, опухших, слезящихся глазах появилось удивление. - Не может быть, доктор. Она ведь только начала действовать...

- Да, так скоро, - ответил я. - Окись углерода действует очень быстро.

В течение часа погибнут пятеро. За два следующих часа - пятьдесят. Как минимум пятьдесят.

- Вы лишаете меня выбора, - пробормотал Свенсон. - И все же спасибо...

Джон, где наш старший механик? Пробил его час.

- Сейчас вызову.

Хансен с трудом, точно умирающий старик со смертного одра, поднялся на ноги, но в этот момент дверь отворилась и в центральный пост, шатаясь, ввалились изнуренные, почерневшие моряки. Ожидавшие своей очереди матросы зашевелились. Свенсон обратился к одному из вошедших:

- Это вы, Уилл?

- Так точно, сэр.

Штурман лейтенант Рейберн стащил маску и надсадно закашлялся.

Свенсон переждал, пока этот приступ пройдет.

- Как там дела внизу, Уилл?

- Дыма больше нет, шкипер, - Рейберн вытер мокрое лицо, зашатался, словно у него закружилась голова, и вяло опустился на палубу. - Думаю, мы полностью затушили обшивку.

- А сколько времени уйдет, чтобы всю ее выбросить?

- Бог его знает. В нормальных условиях - минут десять. А сейчас...

Может, час, может, больше.

- Спасибо... Ага! - Он скупо улыбнулся, приветствуя возникших из облака дыма Хансена и Картрайта. - Вот и наш старый механик. Мистер Картрайт, буду рад, если вы начнете разогревать свой котел. Какой там у вас рекорд для запуска реактора, подачи пара и раскрутки турбогенераторов?

- Ей-богу, не знаю, шкипер. - Черный от дыма, с воспаленными глазами, страдающий от кашля и мучительных болей во всем теле, Картрайт тем не менее расправил плечи и слабо улыбнулся. - Но могу вас заверить: мы его побьем! Когда он ушел, Свенсон тяжело поднялся на ноги. За исключением двух кратких инспекционных вылазок в машинное отделение, он за все эти бесконечные мучительные часы так ни разу и не надел дыхательного аппарата.

Он приказал подать питание на системы оповещения, снял с крюка микрофон и заговорил чистым, спокойным, уверенным голосом:

- Говорит капитан. Пожар в машинном отделении потушен. Мы запускаем силовые установки. Открыть все водонепроницаемые люки по всему кораблю.

Можете поверить: худшее уже позади. Спасибо вам за все, что вы сделали... Он повесил микрофон и повернулся к Хансену. - Худшее действительно позади, Джон... Если, конечно, нам хватит энергии для запуска реактора.

- Худшее наверняка еще впереди, - заметил я. - Минут сорок пять, а то и час вам понадобится, чтобы раскрутить турбогенераторы и подготовить к включению систему очистки воздуха. А столько времени, по-вашему, понадобится воздухоочистителям, чтобы очистить эту отравленную атмосферу?

- Худо-бедно полчаса. Не меньше. А то и больше.

- Ну вот вы и попались. - Мозги у меня были одурманенные, словно бы ватные, я с трудом подыскивал слова и вообще сомневался, что мои мысли стоят того, чтобы выражать их вслух.

- Значит, всего как минимум полтора часа... - Я тряхнул головой, пытаясь припомнить, что еще собирался сказать. Наконец вспомнил: Через полтора часа каждый четвертый из экипажа будет уже мертв. Свенсон улыбнулся. Я не поверил своим глазам: он улыбнулся!

Потом проговорил:

- Как однажды заметил Шерлок Холмс профессору Мориарти: вот тут вы ошибаетесь, доктор! От отравления окисью углерода не умрет никто. Через пятнадцать минут весь корабль будет дышать чистым воздухом.

Мы с Хансеном переглянулись. Значит, все-таки нагрузка оказалась слишком велика, у старика шарики зашли за ролики. Свенсон заметил наш безмолвный диалог и рассмеялся, но тут же поперхнулся, хватив слишком большую порцию ядовитого дыма, и зашелся в судорожном кашле. Какое-то время он боролся с приступом, потом наконец утих.

- Это мне только на пользу, - просипел он. - Ваши лица... Как вы думаете, доктор, зачем я приказал отдраить все водонепроницаемые люки?

- Понятия не имею.

- А вы, Джон?

Хансен покачал головой. Свенсон испытующе посмотрел на него, потом распорядился:

- Соединитесь с машинным отделением. Передайте, пусть включат дизель. Есть, сэр... - напряженно ответил Хансен. Но с места не сдвинулся. - Лейтенант Хансен сейчас прикидывает, кого послать, - проговорил Свенсон. - Лейтенант Хансен досконально знает, что дизельный двигатель никогда - слышите - никогда! - не запускается в подводном положении, если не поднят шноркель, а подо льдом, как вы понимаете, это невозможно. Ведь дизель не только забирает воздух из машинного отделения, он к тому же глотает его так жадно, что за считанные минуты буквально высосет весь воздух из корабля... А что нам еще требуется?