Алистер Маклин - Полярная станция 'Зебра'

Надеть на себя все остальное было уже просто. Две пары толстых вязаных носков, войлочные бурки и наконец меха - верхняя парка и брюки из оленьих шкур. Капюшон из волчьего меха, унты из котика и рукавицы из меха северного оленя поверх перчаток из шелка и варежек из шерстяной пряжи довершили мой наряд. Теперь, если я и уступал белому медведю в способности выжить в условиях арктической бури, то совсем немного.

Я повесил на шею защитные очки и маску, сунул во внутренний карман меховой парки водонепроницаемый фонарь в резиновом чехле, извлек "уоки-токи" и закрыл чемодан. И снова запер на шифр. Сейчас в этом не было необходимости, "манлихер-шенауэр" покоился у меня под мышкой, но пусть будет хоть какое-то занятие Свенсону на время моего отсутствия. Разместив в рюкзаке медицинскую сумку и стальную флягу со спиртом, я отпер дверь каюты.

Пока я собирался, Свенсон даже не сдвинулся с места. Хансен тоже. Но к ним добавились еще двое: Ролингс и Забринский. Хансен, Ролингс и Забринский, трое самых крупных парней на корабле. В последний раз я их видел вместе в Холи-Лох, когда Свенсон вызвал их с "Дельфина", чтобы они присмотрели за мной и помешали мне сотворить что-нибудь нежелательное. Возможно, коммандеру Свенсону снова пришла в голову та же мысль. Хансен, Ролингс и Забринский.

Они показались мне сейчас просто великанами.

Я обратился к Свенсону:

- Ну, так что? Закуете меня в цепи?

- Небольшая формальность, - заявил Свенсон. Он и глазом не моргнул при виде меня, хотя явно мог бы решить, что к нему на подлодку ненароком забрел одинокий шатун-гризли. - Заявление для записи на пленку. Ваши намерения самоубийственны, у вас нет никаких шансов. Я не могу на это согласиться.

- Прекрасно, ваше заявление записано на пленку, к тому же в присутствии свидетелей. Теперь дело за цепями.

- Я не могу дать свое согласие из-за того, что только что обнаружена опасная поломка. Наш техник проводил обычную калибровку ледовой машины и обнаружил, что сгорел один из электромоторов. Запасных у нас нет, надо перематывать катушку. Вы сами понимаете, что это значит. Если нам придется нырнуть, мы не сможем найти дорогу обратно. Стало быть, все, кто останется на льду, будут для нас потеряны.

Я не винил капитана, но был немного разочарован: у него было время придумать что-то получше. Я сказал:

- Давайте свои цепи, коммандер. Дождусь я их или нет?

- Вы все равно собираетесь идти? Даже после того, что я вам сообщил? - Да перестаньте вы, ради Бога! В конце концов, я могу пойти и без запаса продовольствия.

- Моему старшему помощнику, - голос Свенсона звучал теперь совсем четко, торпедисту Ролингсу и радисту Забринскому все это очень не по душе.

- А мне плевать, по душе им это или нет.

- Они просто не могут позволить вам сделать это, - настойчиво продолжал капитан.

Это были не просто крупные парни, это были гиганты. Я против них был все равно что ягненок против голодных львов. Конечно, я прихватил пистолет, но чтобы достать его из-под верхней парки, мне пришлось бы почти раздеться, а Хансен доказал еще тогда, в столовой, в Холи-Лох, как стремительно реагирует на любое подозрительное движение. Но даже если я достану пистолет - что из этого? Таких людей, как Хансен, Ролингс или Забринский, на испуг не возьмешь. Даже с пистолетом. А выстрелить в них я не смогу. Они ведь тоже всего-навсего выполняют свой долг. - Они и не позволят вам сделать это, - снова заговорил капитан. Если, конечно, вы не позволите им сопровождать вас. Они вызвались добровольно.

- Конечно, добровольно, - фыркнул Ролингс. - Особенно когда в тебя ткнули пальцем.

- Они мне не нужны, - заявил я.

- Вот и вызывайся после этого добровольцем, - как бы про себя проговорил Ролингс. - Могли бы хоть спасибо сказать, док.

- Вы подвергаете опасности жизнь своих подчиненных, коммандер Свенсон.

А помните, что сказано в приказе?

- Помню. Но я помню и то, что в походе по Арктике, как и в горах или разведке, шансы на успех у группы по меньшей мере удваиваются. Я помню и то, что если мы позволим штатскому врачу в одиночку отправиться на станцию "Зебра", а сами будем отсиживаться, как зайцы, в тепле и уюте, то честь американского флота наверняка будет запятнана.

- Значит, вы рискуете жизнью своих людей ради доброго имени подводного флота Соединенных Штатов. А что думают по этому поводу ваши подчиненные?

- Вы слышали, что сказал капитан, - произнес Ролингс, - Мы вызвались добровольно. Да гляньте хоть на Забринского. Вылитый герой!