Издательство «Развлечение» - Путешествие Пинкертона на тот свет

В особенности была довольна полиция и те чиновники, которые хвастались, что только благодаря энергичной деятельности полиции преступники так испугались, что вернули труп обратно на кладбище.

Никто, разумеется, и не подозревал, что вся история присылки трупа была лишь выдумкой. Точно так же как никто не знал и всей предшествовавшей вторым похоронам процедуры, происшедшей в начале третьего часа в помещении для хранения покойников.

Пинкертон озаботился тем, чтобы там не было лишних свидетелей.

Все окна помещения были завешены, и внутри находились только Пинкертон и могильщик.

На возвышении стоял большой металлический гроб, принесенный из фамильного склепа Стуартов, покрытый снизу доверху живыми цветами и венками.

— Все ли в порядке, м-р Росс? — спросил Пинкертон.

— Все готово!

— Действует ли электрический провод, проведенный ночью между вашей квартирой и фамильным склепом?

— Действует безукоризненно!

— Так вот, помните же, м-р Росс! Когда меня поставят в склеп, вы в это отверстие проведите в гроб вот эту проволоку!

А когда раздастся тревожный звонок в вашей квартире, то вы с Бобом и тремя мужчинами, что спрятаны у вас в доме, немедленно броситесь в склеп! Вот и все, что я вам хотел сказать!

Пинкертон влез на возвышение и лег в гроб.

— Значит, я могу открыть крышку простым нажатием кнопки? — спросил он.

— Когда угодно, м-р Пинкертон!

— Отлично, тогда вы, значит, запрете склеп, когда гроб будет внесен туда, и передадите ключ миссис Стуарт!

С этими словами Пинкертон спокойно лег на мягкие белые подушки, которыми был выложен гроб, и приказал могильщику закрыть крышку.

Росс исполнил это приказание и затем открыл дверь покойницкой.

Сейчас же вошли все друзья и знакомые покойного Вильяма Стуарта.

Миссис Стуарт, опираясь на руку Гильтона, стояла совсем близко у гроба.

Она плакала навзрыд.

Была произнесена молитва, и ближайшие друзья семьи понесли гроб к склепу.

Там его поставили на возвышение, засыпали цветами и обложили венками.

Затем дверь склепа была заперта снаружи и Илья Росс с глубоким поклоном передал ключ миссис Стуарт.

Пинкертон, лежа в гробу, ужасно скучал, но нисколько не боялся.

Прошло несколько часов, Пинкертон, все еще находясь на своем необычном ложе, вдруг услышал шорох со стороны дверей склепа.

— Ага, клюет! — подумал он и нащупал револьвер в боковом кармане. — Прекрасно, теперь мы узнаем, кто похитил труп Стуарта!

Вскоре гулко раздавшиеся под сводами склепа шаги дали знать ему, что двери склепа открыты и туда кто-то вошел. Шум шагов усилился, и со стороны дверей к гробу стали приближаться люди.

Сквозь крошечное оконце в одной из боковых стенок гроба Пинкертон увидел, что к нему подошли два таинственных незнакомца, закутанные в плащи.

Едва они успели сбросить видимо мешавшие им плащи, как Пинкертон в одном из них сразу узнал рыжую Бесси, горничную миссис Стуарт.

Лица ее спутника он не видел, так как тот стоял немного дальше.

Но когда он услышал его голос, он сейчас же узнал Джоэ Газельтона, брата Клары.

С трудом Пинкертон сдерживал свое волнение.

Он вынул револьвер из кармана, а левой рукой нажал кнопку электрического провода.

— Я тебе сейчас докажу, — послышался голос Газельтона, — что ты ошибаешься!

— Ты обманщик, Джоэ, — перебила его Бесси, — ты хотел надуть меня и не дать того, что я заслужила!

— Глупости! Можешь мне верить, что труп Стуарта и поныне лежит у меня в мастерской под наковальней! Черт знает, кто надумал послать могильщику чужой труп!

— Значит, ты утверждаешь, что труп, полученный Россом, вовсе не труп старика Стуарта?

— Ну я думаю!

— Стало быть, сегодня похоронили вовсе не Стуарта?

— Это я тебе сейчас докажу, стоит только открыть гроб!

— Торопись! Хотела бы я знать, кому нужна была эта комедия! Я поверю тебе только тогда, когда увижу собственными глазами, что в гробу лежит не труп Стуарта! Но если ты меня обманул, то помни, я тебе отомщу!

— А я полагаю, что ты сейчас меня обнимешь и расцелуешь! — засмеялся Джоэ.

— Ну, не болтай попусту! Открывай скорее гроб, надо же посмотреть, в чем дело!

Слесарь пустил в дело свой лом, и вскоре крышка начала подниматься.

Пинкертон с закрытыми глазами спокойно лежал на подушках. Джоэ сбросил крышку на пол.

— Что это? — вырвалось у него. — Этого человека я вижу не впервые! Где это я видел его?

Но Бесси испугалась гораздо больше, чем Джоэ. Рука ее, державшая фонарь, сильно затряслась, и она с трудом проговорила: