А Мейсон - Узник опала

- Значит, вы не сомневаетесь, что убийство Эвелин Девениш и исчезновение Джойс Уиппл - две части одного преступления?

- Оглянитесь вокруг,- ответил Ано.- Это малонаселенная местность. Дома здесь разбросаны на солидном расстоянии. Возможно ли, что одной и той же ночью, в одном и том же доме два преступления произошли независимо друг от друга? Нет. Будем рассуждать разумно. Единственная альтернатива заключается в том, что Джойс Уиппл была сообщницей.

Дайана, сидящая на скамейке рядом с Ано, молча уставилась на него. На ее лице застыло выражение страха.

- Вы верите в такую возможность, мадемуазель?- спросил Ано.

Девушка энергично покачала головой:

- Конечно, нет! Джойс - моя подруга. Я и не думала о таком. Но ваши слова напомнили мне...- Дайана умолкла, подыскивая фразы, в которые она могла бы облечь свои мысли, не причинив вреда.

- Да?- Детектив склонился к ней.

- Ну, мне всегда казалось, что между Джойс и Эвелин существует какая-то странная враждебность,- неохотно объяснила она.

- В самом деле?- с удивлением произнес Ано.

- Это не имеет никакого значения,- быстро добавила Дайана, явно не желая, чтобы детектив сосредоточивался на услышанном.- Всего лишь легкая неприязнь. С моей стороны было глупо упоминать о ней. Я бы этою не сделала, если бы вы не предположили...

Ано сразу же постарался избавить ее от чувства вины.

- Поверьте, мадемуазель, то, что вы откровенно рассказали мне об этом, куда лучше, чем если бы я позже докопался до этого сам. Я бы придал этой незначительной детали излишний вес, если бы думал, что вы скрывали ее от меня.

Мистер Рикардо был озадачен. Доводы Ано казались вполне разумными, но в них не было нужды. Дайана Тэсборо не сделала никаких открытий, упомянув о враждебности между Эвелин Девениш и Джойс Уиппл. Он сам только сегодня рассказал Ано о происшествии в пещере мумий и о странной вспышке Джойс в столовой. Детектив все об этом знал и тратил драгоценное время, вторично вытягивая эти сведения из Дайаны.

"В этом деле Ано блуждает окольными путями,- подумал мистер Рикардо.- Я должен вывести его на основную дорогу".

Он кашлянул, намереваясь произнести монолог, по холодный неодобрительный взгляд детектива заставил его передумать.

- Кажется, мистер Рикардо собирается справедливо указать, что мы уделяем слишком много внимания мелочам.

Взгляды всех тотчас же устремились на Рикардо, нервно переминающегося с ноги на ногу.

- Да,- подтвердил он.- Именно это я и хотел сказать.

Все сразу отвернулись, но к облегчению мистера Рикардо примешивалась горечь, что его не принимают всерьез. Робин Уэбстер вернул разговор к исходной проблеме.

- Вы уверены, мосье Ано, что, если второе убийство еще не произошло, оно не произойдет никогда. Я бы тоже хотел в это поверить. Но убийцы Эвелин Девениш - люди отчаянные. Думаю, их не остановит никакой риск. Они примут меры предосторожности.

- Разве они не приняли их в случае с Эвелин Девениш?- осведомился Ано.Теперь они знают, что эти меры не срабатывают.

Но Робин Уэбстер не был удовлетворен. Его бледное лицо подергивалось, а взгляд избегал глаз детектива. Казалось, он не может заставить себя выразить терзающую его мысль.

- А если похоронить тело?- сказал он наконец.

Такая мера едва ли могла не сработать. Мысленному взору мистера Рикардо представился скрытый листвой могильный холмик, проседающий с каждым месяцем все глубже, пока не сровняется с землей.

Ответ Ано прозвучал подобно грому:

- Такое пытались делать и во Франции, и в Англии, по это оканчивалось неудачей. Мосье, если бы я, как...- он вовремя осекся,- как один мой знакомый, стремился бы заполучить убедительные для суда доказательства куда сильнее, чем спасти жизнь мадемуазель Джойс, я бы сказал: "Похоронить труп? Ну конечно! Ничего не может быть надежнее!" - Сделав это мрачнее и шокирующее замечание, детектив снова обратился к Дайане Тэсборо: Мадемуазель, мы постараемся избавить вас от лишних беспокойств. Комнаты этих двух леди, конечно, должны быть опечатаны. Полицейские будут дежурить в доме и на территории. Думаю, вас и вашу славную тетушку это только обрадует. Я должен вернуться в Бордо и думаю, что, так как сейчас гостеприимство для вас весьма обременительно, будет лучше, если мосье Рикардо вернется туда вместе со мной.

- Вы очень любезны,- отозвалась Дайана и добавила куда менее благожелательным тоном: - Мистер Рикардо, безусловно, будет спать спокойнее в Бордо, чем прошлой ночью в Шато-Сювлак.