А Мейсон - Узник опала

- И что же такого любопытного вы хотите мне сообщить?- с улыбкой спросил мистер Рикардо.

Ано бросил взгляд на открытую дверь. Томпсон и Жюль Амаде грузили чемоданы в меньший из двух автомобилей.

- Я нахожу интересным одно знаменательное отсутствие среди тех, кто приходил сюда сегодня выразить свои соболезнования.

- В самом деле?- равнодушно осведомился Рикардо.

- Да,- кивнул Ано и умолк, вынудив собеседника спросить, кто именно не выразил соболезнования хозяевам дома.

- Виконт Кассандр де Мирандоль,- ответил детектив.

- О!

Это сообщение явилось для мистера Рикардо маленьким шоком. Хорошие манеры должны быть столь важным элементом поведения виконта, что он никак не мог оставить их дома, как пару перчаток, даже если бы захотел. Но обида на Ано не позволила Рикардо признать это.

- Мосье де Мирандоль прошлой ночью не ложился спать очень поздно,заметил он.

- Да, но сейчас уже конец следующего дня,- отозвался Ано, взглянув на часы.

- Он мог простудиться по пути домой,- сделал еще одну попытку мистер Рикардо.

- Это не должно было помешать ему прислать карточку.

- В любом случае это мелочь,- высокомерно произнес Рикардо. Он имел в виду, что это мелочь в сравнении со сделанным им потрясающим открытием.

- Разве? Он ближайший сосед и обедал здесь вчера вечером. Мне это кажется примечательным.

- Очень хорошо. Пускай это будет примечательным,- с раздражением согласился мистер Рикардо.

Двое мужчин вышли из Шато-Сювлак. Моро и Илайес Томпсон уже сидели в полицейской машине Ано, и по знаку детектива Моро включил мотор.

- Мы последуем за ними,- сказал Ано, и мистер Рикардо, памятуя о приказании, отданном детективом сегодня утром его шоферу, спешно крикнул:

- В Бордо!

- Я уже дал инструкции этому великолепному водителю,- невозмутимо заметил Ано.

Большой автомобиль тронулся с места, и мистер Рикардо беспокойно подпрыгивал на упругом сиденье своей машины. Бестактность его спутника казалась ему невыносимой.

- Вы недовольны мною, друг мой.- Ано достал из кармана голубую пачку мэрилендских {Мэриленд - штат на востоке США} сигарет и чиркнул спичкой.

- Некоторые вещи мне нравятся,- холодно отозвался Рикардо,- а некоторые нет.

- Разделяю ваши необычайные склонности,- серьезно произнес Ано.

- К примеру, мне нравится самому отдавать приказания моему шоферу.

Детектив тотчас же преисполнился раскаяния.

- Ано был не прав! Его поведение непростительно! Он должен наложить на себя епитимью, как аббат Форьель!- воскликнул он.- Но я не мог удержаться от желания отдать приказ шоферу "роллс-ройса", как будто это мой автомобиль! Бедный полицейский не в силах противостоять такому искушению!

Мистер Рикардо был отчасти удовлетворен этим объяснением. Оно даже польстило ему. Возможно, он не всегда так быстро соображает, как великий детектив, зато у него есть "роллс-ройс"! Поэтому Рикардо сообщил о том, что ему не нравится, несколько смягчившись:

- Мне не нравится, когда меня осаживают.

- Ах, но это совсем другое дело! Тысяча извинений! Великий Ано на коленях просит прощения!- Он поклонился, прижав руку к сердцу.- Но подумайте, в каком трудном положении я оказался! Вы вбегаете в холл с важной информацией, а Жюль Амаде следует за вами по пятам с вашим багажом. Если я позволю вам говорить, он после нашего отъезда сразу же побежит к своей хозяйке! А эта бедная девушка, на юные плечи которой и без того свалилось достаточно неприятностей, поверит без всяких на то причин, что мы подозреваем ее в соучастии в этом преступлении. Без всяких на то причин!веско повторил Ано.- Мадемуазель Тэсборо ведь откровенно заявила нам, что ездила расспрашивать соседей. Вполне вероятно, что во время этих расспросов она столкнулась с мосье Тидоном, магистратом. И еще более вероятно, что он сказал ей: "Этот мистер Рикардо плохо спал прошлой ночью в Шато-Сювлак!" Так что я был вынужден вас осадить.

Мистер Рикардо тупо уставился на компаньона.

- Выходит, вы знали, что я собираюсь вам сообщить?

- Ну конечно, знал. Это моя профессия! Вы хотели заявить во весь голос: "Я говорил только двоим о том, что плохо спал прошлой ночью,- вам и магистрату. Однако мисс Дайана тоже об этом знает!" Я прав, не так ли?

- Да,- униженно признал мистер Рикардо.

Его потрясающее открытие рассыпалось в прах. Ано не упустил из виду этот момент и дал ему естественное объяснение, начисто ускользнувшее от Рикардо.

Но внезапно его мысленному взору представился Робин Уэбстер, стоящий на террасе и с дикой яростью смотрящий на Дайану.