Валентина Мельникова - Агент сыскной полиции

Не прошел он и двух кварталов, как из темной арки проходного двора навстречу ему выбежала девушка.

Стараясь обойти его, она неожиданно споткнулась и почти упала в его объятия, но тут же как-то по-особому легко вывернулась и быстрым шагом пошла в обратную сторону. Впереди на углу горел фонарь, и в тусклом его свете растерявшийся подпоручик наблюдал, как ее высокая тонкая фигурка исчезает за пеленой усилившегося дождя. Однако, пробежав несколько шагов, девушка вдруг остановилась, вгляделась в застывшего на месте молодого человека и, когда он поспешно приблизился к ней, схватила его за руку.

- Господин офицер! - Она была сильно взволнована, а вернее, перепугана до смерти. - Умоляю вас, помогите! Пожалуйста, проводите меня, я живу неподалеку... Идемте же скорее, я вам все объясню...

Она старательно прятала нижнюю часть лица за шелковым шарфом, но он успел-таки рассмотреть, что незнакомка весьма недурна собой. Особенно хороши были глаза. В окружавшем их полумраке он не смог понять, какого они цвета, но они были так глубоки и прекрасны и смотрели на него с такой мольбой и надеждой... Нет, она совсем не походила на ночную камелию.

Но Это был тот самый случай, которого он искал.

- Я к вашим услугам, мадемуазель! - Он учтиво склонил голову и взял ее под локоть.

- Скорее, скорее идемте! - заторопила она его и потянула за собой.

- Да, да, немедленно, - согласился поручик и добавил:

- Только нам не в эту сторону.

- Ну как же не в эту? Я живу сразу за каналом, - возразила она, еще ничего не понимая.

- Но вы, право, не то говорите, - попытался убедить ее подпоручик, удерживая незнакомку за рукав. - Сейчас вы пойдете со мной. Нас ждут мои друзья. Весьма приятное и славное общество.

- Пустите! - Она попыталась вырваться.

Но он держал крепко.

- Как вам не стыдно! - Подпоручику показалось, что она вот-вот зарыдает от отчаяния. Но не зарыдала. Лишь гневно задрожали крылья маленького изящного носа. - Я доверилась вам, попросила помощи, а вы... - Она внезапно вздрогнула и, прижавшись к нему, замолчала, стараясь спрятать лицо за отворотом его плаща.

Сзади грузно затопали чьи-то сапоги. Подпоручик оглянулся через плечо. Рослый жандарм без плаща, в промокшем насквозь мундире бежал к ним, не разбирая дороги, разбрызгивая грязь и лужи.

Придерживая одной рукой болтавшуюся слева шашку, другой он схватил девушку за плечо и грубо выдернул ее из объятий подпоручика.

- Спасибо, ваше благородие, - проговорил он, задыхаясь, - чуть не упустил паскуду!

И тогда подпоручик понял, что совершил подлейший поступок.

- Ты пьян, скотина! - крикнул он и толкнул жандарма в грудь.

- Господин офицер! - Жандарм даже не покачнулся, лишь с недоумением посмотрел на ошалевшего подпоручика и ухватил девушку уже за обе руки. Потом, тяжело дыша, нагнулся к его уху и прошептал:

- По политическому делу! Понимаете?

В подогретой винными парами голове подпоручика лихорадочно метнулись мысли: схватить жандарма и удерживать его, пока она не скроется?., попытаться его обмануть, назвавшись агентом охранки?., или оглушить чем-нибудь по голове?.. Он даже оглянулся по сторонам в поисках чего-нибудь тяжелого, но, как назло, а вернее, к счастью, никаких пригодных для подобной цели орудий по такой темноте и погоде поблизости не обнаружил.

И опять решение ему подсказал его верный соучастник случай.

Из-за угла выкатилась пролетка, порожняя, без седока.

Подпоручик рванул девушку из рук жандарма и, увлекая за собой, кинулся наперерез экипажу, схватил лошадь под уздцы.

- Садись! - прокричал он истошно.

И, вскочив вслед за ней в пролетку, заорал что было сил кучеру:

- Гони!

- Стой! - опомнился жандарм, бросился следом и на повороте изловчился, заскочил на подножку экипажа.

- Гони! - опять закричал подпоручик и в пылу азарта ткнул жандарма кулаком в зубы.

- Стой! Не уйдешь! - прорычал тот и, ухватив подпоручика за грудки, резко дернул на себя. В следующее мгновение его ноги сорвались с подножки, и уже в обнимку с задержанным жандарм вывалился на булыжную мостовую. Подпоручику повезло. Совершив почти полный кувырок в воздухе, он приземлился на обмякшее жандармское тело, отделавшись синяком под глазом, куда противник заехал ему локтем во время падения.

Жандарм оказался живучим. И хотя пострадал сильнее, в себя пришел мгновенно. Из рассеченной губы текла кровь. На лбу красовалась приличная ссадина, но он продолжал удерживать подпоручика, да так, что тот вдруг понял, что игры в казаки-разбойники закончились и пришла пора рассчитываться за свои поступки.