Уилл Мюррей - Цвет страха

- В жилах этой женщины течет самая настоящая галльская кровь, пробурчал Римо.

- Я удивлен тем, что ты не пустил в ход свое телесное очарование, дабы наставить ее на путь добродетели.

- Она не в моем вкусе.

- Господи, как же ты повзрослел! - Чиун хихикнул. - Я еще помню те времена, когда ты готов был волочиться за любой белокожей коровой.

- Ладно, хватит. Пора звонить Смиту.

- Давай, - отозвался Чиун.

У фургона, напоминавшего микроволновую печь, расхаживал мужчина, в котором Римо признал журналиста одной из центральных телесетей. Прижимая к уху сотовый телефон, он кричал что было мочи:

- Что происходит? Где наши вертолеты? Что творится на поле битвы?

- Все кончено, - произнес Римо.

Мужчина остановился и спросил:

- Что?

- Все кончено.

- Кончено?

Римо кивнул:

- Да.

- Кто победил?

- Америка.

- Какая же это победа?

- Если вы американец, для вас это - победа.

- Я из Вашингтона.

- Так и быть. Мы, истинные американцы, примем вас в свои ряды, если хорошенько попросите. А пока одолжите мне телефон.

- Я разговариваю с Вашингтоном! - заспорил журналист.

- Поговорил бы лучше с Америкой, - посоветовал Римо и выхватил аппарат из рук мужчины, прежде чем тот успел сжать пальцы. - Всего одну минутку, добавил он и отошел в сторону.

Приложив телефон к уху, Римо услышал возбужденный голос:

- Что происходит? Мы потеряли связь с вертолетами!

- Юг капитулировал, - сообщил Римо голосу Вашингтона.

- Как, уже? Ведь не прошло и шести часов. Черт побери! Новости уже в эфире, но не можем же мы прервать, передачу и сказать, что это было всего лишь недоразумение.

- Сочувствую, приятель. Такая уж у тебя профессия, - хмыкнул Римо и дал отбой.

Дождавшись непрерывного гудка, он нажал кнопку "I" и держал, не отпуская. Непрерывный сигнал единицы* был тем самым секретным телефонным кодом, применявшимся для связи с кабинетом доктора Харолда В. Смита в санатории "Фолкрофт", который служил официальным прикрытием КЮРЕ.

______________

* В США набор цифр телефонных номеров осуществляется не импульсами, а сигналом определенной частоты.

Смит поднял трубку, прежде чем на линии отзвучал первый гудок вызова.

- Небось безвылазно торчите у телефона, Смитти?

- Это вы, Римо? Как дела в Питерсберге?

- Недурно, - любезно отозвался Римо. - Свежий воздух, легкий ветерок и ни единого облачка на небе, если не считать фургонов прессы. А у вас?

- На границе Виргинии остановлено подразделение род-айлендской Национальной гвардии. Пока что сохраняется равновесие. Объявлена мобилизация Девяносто девятого вермонтского батальона стрелков "выходного дня". Театрализованная бригада имени Стоунволла вооружилась и сейчас движется к Питерсбергу... - Смит вдруг замолчал. - Странно... Бригада Стоунволла воевала на стороне южан. А эти люди - из Нью-Йорка... В Остине совершил промежуточную посадку заказной самолет, перевозивший роту Техасских карабинеров имени Десятого июня. Рейнджеры взяли их в плен, разоружили и распустили роту.

- Имени чего?

- Десятого июня. Это подразделение целиком укомплектовано чернокожими и названо в честь даты освобождения негритянских рабов, хотя, по-моему, это произошло девятнадцатого июня.

- Чернокожих уже давно не зовут неграми, Смитти.

- Когда их освобождали, чернокожих называли именно так.

- Ага. Понял.

В голосе Смита чувствовалось нарастающее напряжение.

- Страна оказалась на грани гражданской войны, ее необходимо остановить. Два часа назад Президент вышел на пробежку в майке с эмблемой колледжа. Корреспонденты попросили его прокомментировать ситуацию в Виргинии, и он сказал, что надеется отыскать лекарство против этого нового вида раскола в обществе. Я послал по электронной почте сообщение, заверив главу государства в том, что мы уже приступили к работе и попросив его никогда не употреблять на людях слово "лекарство". Пора приниматься за дело. Страшно подумать, с какой скоростью обостряется положение. Минутку...

В трубке воцарилась тишина. Римо ожидал услышать знакомый пластмассовый стрекот компьютерных клавиш, но тут же вспомнил, что Смит приобрел бесшумную клавиатуру.

- Римо, в мой компьютер только что поступила информация о том, что из чарльстонского порта вышел линкор "Железнобокий"*. Авиационное звено Национальной гвардии Джорджии подняло в воздух свои вертолеты и отправилось на север. Группа, назвавшая себя Тринадцатой иллинойсской бригадой инженеров-импровизаторов, захватила самолет, выполнявший рейс Чикаго Дейтон, и велела экипажу взять курс на Ричмонд. Господи, что за бес вселился в людей!