Уилл Мюррей - Цвет страха

Капитан Пэйдж, сменивший шлем гвардейца на широкополую шляпу конфедерата, никак не мог понять, что за форма на приближающемся к нему старичке. Его одеяние чем-то напоминало костюм зуавов, которым некоторое время подражали как южане, так и северяне, но дальше смутного сходства дело не шло. Капитану Пэйджу была хорошо знакома лишь одна деталь - красная кайма, поэтому, когда маленький незнакомец приблизился к нему вплотную, он осведомился:

- Артиллерия, сэр?

- Плевать я хотел на артиллерию.

Пэйдж вздрогнул, как будто его укололи шпилькой.

- Истинному сыну Юга не пристало произносить такие слова, - заявил он.

- Я прибыл с севера.

Только теперь капитану удалось хорошенько разглядеть миндалевидные глаза незнакомца.

- На мой взгляд, вы больше напоминаете жителя восточных стран.

- Не вы ли командуете этим легионом?

- Сама судьба возложила эту ношу на мои измученные заботами плечи. Позвольте представиться: капитан Пэйдж к вашим услугам, сэр.

- Я - Чиун, главнокомандующий Синанджу.

- Впервые слышу о таких войсках, сэр.

- Я служу императору этой страны, который послал меня в вашу провинцию обсудить условия.

Пэйдж растерянно моргнул.

- Вы имеете в виду условия сдачи?

- Да.

- Не кажется ли вам, что начинать мирные переговоры малость рановато? В сущности, битва за эти многострадальные земли еще не начиналась.

Справа от капитана послышался голос:

- Сражение окончено, приятель. Вас попросту не успели известить.

Пэйдж повернул голову. У него за спиной стоял человек в гражданском. Может быть, кто-то и согласился бы признать футболку и слаксы военной формой, но только не капитан Пэйдж.

- С кем имею честь?..

- Римо.

- Что это - имя или фамилия?

- Если не ошибаюсь, это форма Национальной гвардии, - отозвался Римо.

- Совершенно верно.

- А что за шляпа у вас на голове?

- Мои предки называли ее "шапе".

- По-французски это значит "шляпа", - шепнул Чиун.

- Сам знаю, - отозвался Римо. - Как же вас угораздило затесаться в ряды этих опереточных солдатиков? - спросил он, обращаясь к капитану.

- Я командую ими, сэр. А вы кто такой, чтобы оспаривать мои полномочия?

- Вашингтон желает знать, что здесь происходит.

- Юг вновь поднимается. У вас что, глаз нет?

- Есть. И мозги в придачу. Насколько я пони маю, эта заварушка началась из-за перестрелка между людьми, играющими в Гражданскую войну.

- Весьма прискорбное заблуждение. Мы ведем борьбу за честь и достоинство Виргинии, войну, в которой предатели-ренактеры оказались по ту сторону баррикад. Противник прибудет точно в полдень, но мы не уступим ему и пяди священной земли, которую обо роняли еще наши доблестные пращуры.

- Какой еще противник?

- Я не стану осквернять свои уста его грязным именем, - ответил капитан.

- На вашем месте я бы не упрямился, - предостерег его Римо. - Дядюшка Сэм страсть как не любит, когда ему возражают.

- Значит, вы - люди Дядюшки Сэма?

- Разве я не упомянул про Вашингтон?

- Совершенно разные вещи.

Римо нахмурился:

- С каких это пор?

- С тех самых, когда Сэм пустил по ветру казну Старого Доминиона и поклялся разорить наш благословенный штат.

- Я так и знал, - ввернул Чиун.

Римо поднял руку.

- Минутку! Здесь что-то не так. Кто пустил казну по ветру?

- Нечестивое воинство Дяди Сэма.

- Какого Дяди Сэма? Который носит козлиную бородку и звездно-полосатый цилиндр?

- Нет.

Римо с Чиуном переглянулись.

- У меня ум за разум заходит, - пожаловался ученик.

- У тебя нет ни того, ни другого, - презрительно отозвался Чиун.

Римо повернулся к капитану и задал вопрос, на первый взгляд не имевший ни малейшего отношения к предыдущим:

- Нет ли у вас поблизости телефона?

- Зачем?

Римо уже готовил достойный ответ капитану - собирался было покрепче вцепиться ему в горло, как вдруг над их головами с ревом пронесся черный вертолет.

Все трое подняли глаза. Вертолет описал петлю и завис над кратером.

Между стойками его шасси болтался большой округлый предмет вроде бы из полированной стали.

- Что за чертовщина? - недоуменно пробормотал капитан Пэйдж.

- Похоже на бомбу, - многозначительно произнес Чиун.

Что-то мне не доводилось видеть такие бомбы, - заметил Римо. Штуковина сплошь покрыта стеклянными линзами.

Действительно, загадочный предмет более всего походил на старомодный батискаф, только вместо иллюминаторов у него были линзы из тускло-желтого стекла.

- А мне эта штука напоминает светофор, - произнес капитан Пэйдж.