Уилл Мюррей - Цвет страха

- Никакого, кроме того, что мы взяли за образец форму учебного франко-алжирского полка, прошедшего всю Америку в начале шестидесятых годов прошлого века.

- Неужели? - удивился Римо.

- Так оно и было, - ответил зуав. - В начале Гражданской войны обе стороны носили мундиры французского покроя, и лишь на втором году сражений каждая из них ввела собственную униформу. Мы с товарищами предпочитаем форму зуавов. По крайней мере выделяемся из толпы.

- Это уж точно, - заметил Римо, окидывая причудливый костюм скептическим взором.

- А теперь объясни нам, что кроется за всем этим безумием, - потребовал кореец.

Солдат открыл было рот, и в тот же миг со стороны питерсбергского национального поля битвы послышались звуки мушкетной пальбы.

Ученик с учителем посмотрели на запад. Где-то вдали клубился пороховой дым. Залп следовал за залпом, облачка поднимались в воздух, сливаясь друг с другом.

- Куда они стреляют? - спросил Римо.

- Вверх, - ответил Чиун.

Римо, сделав из ладоней козырек, задрал голову.

- Наверху ничего нет, только вертолеты прессы и армии, - сообщил он.

- Наверное, они стреляют по федералам, - предположил зуав.

- А может, по газетчикам, - добавил Римо. Определить, куда стреляют мушкеты, было невозможно. Облачка взмывали вверх, словно стайка обеспокоенных шумных птиц. Пальба не утихала.

- А что, если кто-то пытается вызволить северян, попавших в плен? проговорил Римо. - Давай сходим туда и посмотрим.

- А как быть с этими шутами? - спросил Чиун, указывая на испуганных зуавов, сгрудившихся в кучку.

- Ты поломал их ружья?

- Я поступил умнее - переломал шомполы, а без них им не зарядить их зловонные мушкетоны.

- Вот и хорошо. На ближайшее время они вышли из игры, - кивнул Римо. Сидите тихо, мы скоро вернемся, - добавил он, оглядывая зуавов, понуро толпившихся вокруг.

Луизианцы промолчали.

Римо с Чиуном ступили на территорию парка.

- Дождитесь пресс-конференции! - крикнул им вслед кто-то из солдат. Вот тогда и начнется настоящее сражение!

- Какая еще пресс-конференция? - спросил Римо.

- Он дурак и городит всякую чушь, - насмешливо отозвался мастер Синанджу.

То тут, то там вдоль Кратер-роуд прохаживались патрули, наблюдавшие за главным въездом на поле битвы. Все без исключения одеты в серую форму Конфедерации и плоские фуражки - теперь Римо знал, что северяне предпочитают точно такие же, только синие.

Мастера Синанджу легко миновали караул. Никто и не догадывался, что сквозь их ряды, словно гонимый ветром туман, просочились два самых опасных человека, когда-либо ступавших по земле.

Несколько минут спустя они вышли на открытое пространство, откуда был виден знаменитый кратер.

Кратер находился на равнине, а за ним возвышался холм. Холм утопал в густой зелени, кратер же, вырытый взрывом более сотни лет назад, только-только покрывался скудными лоскутами травы. Длина его составляла примерно сто пятьдесят футов, ширина - около полусотни, глубина - футов пятнадцать. Римо ожидал увидеть что-нибудь круглое, похожее на след упавшего метеорита, но этот кратер скорее походил на рваную рану. Здесь расхаживали патрули, окружив углубление, они методично стреляли в небо из мушкетов и пистолетов.

Вскоре вертолеты удалились на почтительное расстояние, и пальба утихла.

- Теперь небось побоятся возвращаться, - проворчал кто-то из солдат.

- Думаешь, это были они?

- Я собственными глазами видел проклятого грызуна. Его уши были намалеваны на боку этой новомодной машины.

- Что-то я не заметил.

- Ты, может, и не заметил, но он там был.

- Они нипочем не стали бы привозить его на вертолете. Просто не решились бы.

- Уж теперь-то не решатся, это точно. Телевизионщики засняли пальбу на пленку.

- О чем это они? - спросил Римо у Чиуна.

- Понятия не имею. Сейчас узнаем.

Мастер Синанджу спрятал руки в рукавах своего черного кимоно с красной каймой и направился к шеренгам конфедератов.

Первым крохотного старичка в черном заметил капитан Ройял Вутен Пэйдж, командир подразделения виргинской Национальной гвардии, носившего имя Стоунволла.

Старичок выглядел совершенно безобидно. Капитан знал историю Гражданской войны, как подобает истинному сыну Виргинии - то есть назубок. Виргиния была сердцем и душой довоенного Юга, а Ричмонд - гордой столицей Конфедеративных Штатов Америки. Виргиния оказалась крупнейшим и самым важным театром боевых действий в яростной кровавой бойне. Капитан Пэйдж знал, что в первые месяцы сражений, пока регулярные армии обеих сторон еще только формировались, вопрос обмундирования решался каждым бойцом лично. В те времена еще не было синих и серых униформ, они появились гораздо позже. Солдаты шли в бой, надев что-нибудь старое - не важно, гражданское или военное. Кто-то носил тюрбаны и фески, порой попадались бравые ребята в шотландских юбках.