Татьяна Моспан - Партия в преферанс

"А, - догадался он, - она совершенно не пользуется косметикой".

Он тут же выругал себя. Нашел, о чем думать! У человека мать в тяжелом состоянии, а он...

- Так тетя Люба?

- Плохо. - Вера сжала пересохшие губы. - Очень плохо. Заведующая отделением моя приятельница, а так бы в больнице держать не стали. У неё рак неоперабельный. Колют обезболивающее.

Вера замолчала и отвернулась к темному окну. Першин стал смотреть туда же. Они проезжали кое-где освещенные улицы, он не узнавал здесь ни одного здания.

- Город сильно изменился с тех пор, как ты здесь был, - угадала его мысли Вера.

Она повернулась к нему, и Николай увидел в глазах слезы. Насколько помнил, кроме матери у неё не было близких родственников. Захотелось утешить, приободрить или поговорить на отвлекающую тему.

- Помнишь, как на день молодежи мы приезжали сюда с моей мамой и качались на качелях? - спросил он.

- Да, у меня тогда ещё голова закружилась, и тебе попало от Тамары Александровны.

- А потом мы сидели на берегу речки Гжати, ели вкусные бутерброды и бросали хлеб уткам. Речка ещё жива?

- Да, весной в некоторых местах так разливается, что купаться можно.

- Еще помню, как посещали краеведческий музей. Он тоже цел?

Вера молча кивнула. До самой остановки она больше не произнесла ни слова.

- Нам выходить, - она тронула Николая за рукав.

Они очутились на улице, где не горел ни один фонарь. По обеим сторонам дороги стояли частные дома. В некоторых ещё светились одно-два окошка, но большинство было погружено во тьму. Кое-где от скуки перебрехивались собаки.

- Это что, окраина города?

- Почти.

- Сроду бы в такой кромешной тьме дом не нашел.

- Поэтому я тебя и встретила. Осторожно, иди за мной, сейчас канава будет. - Вера вытащила из сумки фонарик и стала светить под ноги.

- И не страшно, когда одна ночью ходишь?

- А что делать? До дому добираться как-то надо. Летом ещё ничего, а вот зимой, когда темнеет рано, бывает неприятно. Но волков у нас вроде нет, а собаки на людей не кидаются.

- Хоть бы фонарь где повесили.

- Какой фонарь, о чем ты говоришь! У нас даже городской транспорт не ходит, денег нет.

- На чем же сейчас мы ехали?

- На автобусе дальнего следования. Ночью он сажает городских пассажаров.

- Что, серьезно? - изумился Николай. - И это на родине первого космонавта! Тогда вам надо гужевой транспорт осваивать. Не пешком же ходить!

- Уже осваивают. На нашей улице в двух домах лошадей держут

Николай, как ни остерегался, съехал в лужу.

- А, черт! - выругался он, останавливаясь, чтобы вылить грязь из ботинка.

Разбуженная его выкриком, тут же залаяла собака, ей ответила другая, и пошло, и поехало...

К дому они приблизились в сопровождении злобного лая.

Едва открыли калитку, из будки, гремя цепью, вылез пес и тоже залаял.

- Тихо, Малыш, замолчи! - прикрикнула на псину Вера. - Ты ещё тут будешь...

Собака послушно скрылась в будке.

Не такой уж он и малыш, отметил Першин. Пес с бело-рыжими пятнами на груди и закрученным в кольцо хвостом больше всего напоминал средних размеров лайку.

- На лайку похож.

- Лайка и есть. Мне его родители одного ученика подарили, когда к нам в сад лазить стали. Своих не тронет, а появись кто чужой, может цапнуть. Умная собака. Без дела не лает, как другие.

Едва Николай вошел в дом, повеяло знакомыми с детства и давно позабытыми запахами.

- Хорошо-то как, - невольно вырвалось у него.

Домик состоял из двух комнат, кухни и веранды. Кругом царил идеальный порядок. Букет разноцветных астр на круглом столе со скатерью смотрелся весело и нарядно. Рядом лежала стопка ученических тетрадей.

- Ты где преподаешь?

- В средней школе. Учительница русского и литературы в старших классах.

- Я так и подумал.

- Почему?

- Не знаю. На математичку ты не похожа.

Вера улыбнулась. Николай первый раз увидел, как она улыбается. Ее строгое лицо будто тронул кистью умелый художник. Оно преобразилось и удивительно поророшело.

- А почему в августе - и тетради? - удивился он.

- Веду факультатив, готовимся к занятиям. Сейчас такая сложная программа, вот родители и попросили позаниматься с выпускным классом. У тебя тоже аллергия на тетради?

- Нет, - удивился от вопросу. - Почему спрашиваешь?

- Мой бывший муженек видеть их не мог. Говорил, что они у него все время стоят перед глазами вместо завтрака, обеда и ужина.

Николай осматривал небогато обставленную комнату, куда привела его хозяйка. Сервант с посудой, почти такой же, как и в комнате его матери, книжный шкаф, полки, зеркало, диван, заправленный клетчатым пледом. В углу висела икона с лампадкой.