Mary Clark - Misterio en alta mar

Highbridge subió a la borda en popa, de cara al mar, y agarró con firmeza la bolsa de lona y el remo que le tendía Bala Rápida.

– Que no se te caiga nada. Y menos la bolsa. Yo voy detrás de ti.

– No soy un descuidado con mi dinero -contestó Highbridge, mientras ya se tiraba al vacío. Bala Rápida se lo quedó mirando con la pistola en la mano.

Alvirah oyó el ruido que hizo Highbridge al caer al agua.

Toda la atención de Bala Rápida estaba centrada en la bolsa de lona; quería asegurarse de que llegaba a la balsa.

«Es ahora o nunca.» Alvirah se levantó de un brinco, apenas sentía las punzadas de las rodillas, corrió al costado del barco, subió a la borda y mientras Bala Rápida volvía sobresaltado la cabeza hacia ella, se tapó la nariz y se tiró. Justo antes de caer al agua oyó una bala rozándole la oreja. Había faltado muy poco, pensó, pero la bala no fue bastante rápida.

Se hundió por completo y empezó a bucear hacia la proa del barco.

Una de las pocas personas que no habían asistido a la ceremonia era Bosley P. Brevers, que estaba deprimido porque su conferencia parecía haber sido un fracaso. Precisamente las personas a las que esperaba impresionar (la famosa escritora de suspense y su marido, junto con la hija de ambos, detective privado, y el yerno, ese tan importante de la policía de Nueva York) habían salido en bloque. Es cierto que procuraron ser discretos, pero verles marchar fue de lo más desconcertante.

Por otro lado era evidente que las dos mujeres de su grupo de Lectores y Escritores, Maggie e Ivy, no podían soportar que él recibiera ninguna atención, puesto que fueron las primeras en marcharse.

Había sido muy mezquino por su parte.

Brevers se retiró a su camarote, pidió un bocadillo al servicio de habitaciones y se puso a repasar sus notas para ver cómo podía hacer más interesante la segunda parte de su conferencia. Acababa de dejar el bolígrafo cuando oyó un helicóptero aproximarse al barco. Salió a la terraza a verlo, pero enseguida perdió el interés y volvió dentro a poner la televisión. Quería ver si había alguna noticia de la búsqueda del sobrino de Louie Gancho Izquierdo, Tony Pinto. Si la policía lo detenía, sería algo emocionante que añadir a su conferencia programada para la mañana del día siguiente. Mientras iba mirando los distintos canales, oía la lejana música del «Amazing Grace». Obviamente ya había empezado la ceremonia del comodoro.

De pronto apareció en pantalla una joven y guapa presentadora.

– ¡Últimas noticias! -anunció muy emocionada-. Les hemos estado hablando estos días del crucero de Santa Claus en el Royal Mermaid , un barco que fue propiedad del fallecido Angus Mac MacDuffie. Se ha verificado que hace años el padre de MacDuffie compró una valiosa antigüedad sabiendo que había sido robada de un museo de Boston. Se trata de un antiguo joyero de plata que perteneció a Cleopatra, de incalculable valor. Así es, amigos. ¡Cleopatra! Esta mañana he estado con unas personas que compraron muebles y documentos de la subasta realizada a la muerte de Angus MacDuffie. En un escritorio descubrieron un diario que revelaba lo que MacDuffie sabía sobre este objeto. Hoy hemos repasado minuciosamente cientos de polvorientas revistas y cartas, y encontramos una nota que MacDuffie escribió a su madre en la que le declaraba haber escondido el joyero robado en un cajón secreto que había construido en la suite de su yate, para que la evidencia del delito de su padre muriera con él. Tal vez el comodoro Weed quiera organizar una caza del tesoro…

Una réplica del joyero apareció en pantalla.

A Brevers se le salieron los ojos de las órbitas. El día anterior había sido de los primero en llegar al barco y acudió a la suite del comodoro para entregarle un libro firmado. Weed le invitó al salón, donde mantuvieron una breve charla. Brevers se fijó en el exquisito cofre de plata que había en la vitrina, y el comodoro le explicó que contenía las cenizas de su madre.

¿Podría ser?, se preguntó Brevers, con la cabeza a mil por hora. Esa misma mañana había oído que el comodoro pensaba echar las cenizas de su madre al mar metidas en una caja. ¿Podría tratarse del valioso objeto que acababa de ver en televisión? La caja de plata del comodoro ciertamente se parecía mucho.

Brevers salió corriendo, descalzo y todo, y atravesó el pasillo desierto desesperado por impedir que el joyero de Cleopatra desapareciera en el fondo del mar.

– Las despedidas son siempre difíciles, pero ha llegado el momento de decir adiós a la mejor madre que un hombre pueda tener. Me alegro mucho de que hayan venido todos ustedes a compartir este emotivo aunque doloroso momento.

El comodoro hizo una seña a Fredericka y GwendoIyn, que se adelantaron y empezaron a cantar.

– Mi mamá yace sobre el océano…

El comodoro echó a andar hacia la borda con el cofre de plata en la mano.

Alvirah contuvo el aliento todo lo que pudo, hasta que con los pulmones a punto de estallar tuvo que subir a por aire. El agua no parecía nada tropical, pensó. La barba la ahogaba, de manera que la cogió con una mano y, aunque se la habían atado fuertemente en torno a la boca, logró bajársela. Congelada y resollando volvió la cabeza. «Lo único que ahora les importa es escapar -pensó aliviada-. No tienen tiempo de preocuparse por mí.»

Aunque el barco estaba parado, la corriente lo hacía avanzar ligeramente y la distancia hasta la proa parecía cada ver más larga.

Los pantalones y las sandalias pesaban una tonelada. Intentó descalzarse, pero el esfuerzo la estaba hundiendo. «Tú solo nada -se dijo-. Mantente a flote y nada.»

Una ola le salpicó la cara haciéndole tragar agua.

– ¡Willy! -intentó llamar.

Seguro que a esas alturas ya estaría preocupado. Pero no se le ocurriría buscarla en el mar.

«Ay, Willy. Si ese camarero tan torpe no te hubiera manchado de chocolate, no habrías estado en la ducha cuando vi a esos tipos.»

Los brazos le pesaban. El barco parecía avanzar. «Dicen que cuando te ahogas ves pasar toda tu vida delante de tus ojos, pero yo solo puedo pensar en la mancha de chocolate en la camisa azul nueva de Willy.»

«Te quiero, Willy.»

Un brazo detrás del otro, cada vez más despacio, Alvirah se forzó a seguir nadando.

Sucedió en un instante. Cuando el comodoro pasaba muy despacio junto a la silla de ruedas de Crater, Brevers salió corriendo a cubierta.

– ¡No tire esa caja! -gritó-. ¡Vale millones! Crater, como un rayo, se levantó de la silla.

«Me estoy acercando -se prometió Alvirah-. Me estoy acercando.» Sus brazos parecían de plomo. Cada vez le costaba más coger aire en los pulmones. Tiritaba de la cabeza a los pies. Estaba ya casi en la proa, rezando porque hubiera allí gente. Alzó la vista y vio a tres hombres justo encima de ella.

– ¡Socorro! -intentó gritar, pero su voz no fue más que un quebrado susurro.

Y entonces, justo cuando pensaba que iban a verla, los tres hombres se apartaron corriendo de la borda.

Al sobresalto de los gritos frenéticos de Brevers siguió la visión, igualmente sorprendente, de Crater forcejeando con el comodoro hasta arrancarle de las manos el cofre de plata.

De pronto volvió a oírse el rugido del helicóptero y las aspas comenzaron a girar.

Regan y Jack se levantaron de un brinco.

– ¡Esto es ridículo! -gritó el comodoro.

Crater le había arrebatado las cenizas de su madre y, como un jugador de rugby haciendo un pase, lanzó el cofre a uno de sus hombres, que nada más recibirlo echó a correr hacia el helicóptero.

Fredericka, molesta por que hubieran interrumpido su canción, le puso la zancadilla. El médico tropezó y cayó, y la caja salió volando. Para entonces, Regan, Jack, Luke, Willy y los diez Santa Claus habían entrado en acción. Un mar de trajes rojos abatió a Crater y rodeó al médico caído. Los otros dos echaron a correr hacia la seguridad del helicóptero.