Наталья Александрова - Кинжал всевластия

– Замечательно, – на этот раз улыбка незнакомца показалась хищной. – Только имейте в виду, согласившись на мое предложение, вы уже не сможете дать задний ход.

«Что он, мысли мои читает?» – подумала Илона, устремившись к выходу.

Боковым зрением она успела заметить, что загадочный незнакомец открыл незаметную дверь в стене и скрылся за ней.

Время поджимало.

Илона сбежала по служебной винтовой лестнице на первый этаж, проскользнула в туалет, нашла нужное окно.

Осторожно открыв форточку, подтянулась и выбралась на улицу.

Перевела дыхание и не спеша направилась к своей машине.

Машина была на прежнем месте.

Илона села за руль, но, прежде чем уехать, прикрыла глаза и расслабилась.

Кажется, все сложилось удачно.

Несмотря на то, что в самый неподходящий момент появился какой-то странный тип и чуть не сдал ее охране, все обошлось.

«Кстати, – подумала Илона, – не померещился ли мне тот человек?»

Во всяком случае, она не могла теперь вспомнить ни его внешность, ни его голос. И черт с ним – можно забыть этого человека как страшный сон, отдать монету заказчику, получить деньги и улететь куда-нибудь в теплые края…

Кажется, последние слова она произнесла вслух.

– Только прежде чем улететь, вам придется выполнить свое обещание, – раздался вдруг за ее спиной негромкий голос.

Илона вздрогнула, подняла глаза, взглянув в зеркало заднего вида.

На заднем сиденье ее машины сидел мужчина. Тот самый, который застукал ее в выставочном зале.

– Вы? – проговорила она испуганно. – Как вы здесь оказались?

– Очень просто, – ответил он с дружелюбной улыбкой. – Но вас сейчас должно заботить не это. Вас должно заботить – как выполнить мою небольшую просьбу. Я ведь уже сказал – если вы согласитесь на мое предложение, обратного пути не будет.

Он ненадолго замолчал, чтобы Илона могла вполне осознать его слова.

– Если вы попробуете увильнуть или попытаетесь обмануть меня – я просто передам кое-кому информацию о том, кто именно побывал сегодня ночью в Доме ученых.

– Милиции? – уточнила Илона.

– Нет, что вы! – Мужчина тихо засмеялся. – Зачем мне милиция? Я сообщу это владельцу украденной монеты. Ведь заказчик не сообщил вам, кто ее владелец?

– Нет, – ответила Илона опасливо. Она действительно не поинтересовалась, посчитала, что это не имеет значения. Всех коллекционеров – филателистов, нумизматов и прочих собирателей – она считала безобидными и беззубыми чудаками, готовыми выкладывать огромные деньги за всякий допотопный хлам, а потому заведомо безопасными.

– Владелец этой монеты – Однорукий, – проговорил незнакомец вполголоса.

– Ах ты, черт… – выдохнула Илона.

Опять она вляпалась в скверную историю…

Одноруким в городе называли известного криминального авторитета – безжалостного, молчаливого, беспощадного. Из людей, которых он убил – лично или руками своих исполнителей, – можно было составить целое кладбище. Так что попытка украсть принадлежащую ему собственность равноценна самоубийству.

– Вижу, что вы наконец оценили серьезность ситуации, – удовлетворенно проговорил незнакомец. – Значит, не попытаетесь увильнуть.

– Что нужно сделать? – спросила Илона дрогнувшим голосом.

И вот тогда незнакомец велел ей позвонить Святославу Несвицкому, представиться вдовой Куницына и под любым предлогом выманить старинный кинжал.

Задача показалась Илоне удивительно простой, она не предвидела никаких осложнений – и вот теперь неожиданно оказалась в безвыходном положении…

– До чего же я все-таки невезучая! – проговорила она с глубоким чувством.

– А вы никогда не думали о том, чтобы сменить профессию? – сочувственно поинтересовался Старыгин.

– Что – в магазин, что ли, идти? Перед жирными тетками заискивать? – фыркнула Илона. – Или в третьесортное кафе официанткой?

– Это тоже работа, – перебил ее Старыгин. – Но сейчас мы обсуждаем не ваше трудоустройство. Скажите, как вы договорились с таинственным незнакомцем поддерживать дальнейшую связь? В частности, как вы должны были передать ему кинжал, если бы все прошло благополучно?

– Он сам должен связаться со мной, – неохотно призналась Илона.

– И когда это должно произойти?

– Как только я раздобуду кинжал.

– Интересно, как он это узнает?

Илона пожала плечами, и в эту самую секунду в ее сумочке зазвонил мобильный телефон.

– Наверняка это он! – прошептала она, заметно побледнев, и вытащила из сумки мобильник.